Папа вышел из машины, открыл дверь Арсения и расстегнул его ремень безопасности.
Выходи!
Арсений истошно завопил, словно ведьма Банши, и бросил в папу рюкзак с вещами, что лежал на сиденье. Папа его поймал, спокойно поставил на землю и повторил:
Выходи.
Но уж я-то знала, что скрывается за папиным приторно-спокойным тоном. Сколько злости, боли и страха. Чуть меньше, чем было во мне.
Кажется, Арсений задумал остаться в машине навсегда. Как будто его спина подверглась заклятию вечного приклеивания. Тогда папа схватил Арсения за руку и вытянул наружу.
Оставайтесь здесь, велел папа нам с мамой. Я сам его отведу.
Папа поднял худенького Арсения на руки и понес в сторону дверей детского дома, на пороге которого ждали воспитатели.
Отпусти меня! Я хочу обратно! Нет! Я не пойду туда!
Арсений вырвался из папиных рук и подбежал обратно к машине. Он распахнул дверь переднего сиденья, где была мама, и, упав на колени, прошептал:
Не отпускай меня. Ты же знаешь, что там мне не выжить. Мама
Папа подбежал к нему и оттащил от машины. Следом подошли воспитатели и охранник.
Мы с ним справимся, сказала воспитатель, и положила руку на плечо папе, смотревшему, как Арсения несет к детскому дому охранник, подняв его словно пушинку. Уезжайте. Вы много пережили.
Словно одержимый, Арсений выкручивался, заламывал руки, пинал охранника и кричал. В этот момент он был похож на дикого звереныша, загнанного в ловушку и понимающего, что его ожидает впереди. Хоть я и не была ни в чем виновата, но почувствовала укол совести. Я вертела головой, пытаясь прогнать этот самый назойливый голос. Не в этот раз, совесть. Только не сейчас!
А может быть, начала мама, вытирающая слезы на глазах.
Нет! ответила я. Папа, поехали скорее!
Неужели получилось?
Так себя чувствуют жители страны, освобожденные от власти тирана. Именно это испытывает человек в момент абсолютного счастья. Эйфория. Свобода. Умиротворение.
Сегодняшней ночью, впервые за долгие годы, я спала спокойно.
Они все-таки сделали это? Андрей рассматривал подтаявший в бокале лед. Я думал, что конец будет другой. Ну, знаешь, более кровавый.
Хорошо, что закончилось так, Кирилл откинулся на диване и смотрел в потолок. Только интересно, как будет дальше жить Арсений? А его сестра тоже там?
Пожалуй, я добавлю строчку о том, что в окне показалось лицо Юли. Это неплохая мысль. Пусть они все-таки воссоединятся.
И это воссоединение будет подобно ядерному взрыву. Напрашивается продолжение.
Пока я об этом не думал.
Макс устало сел на кресло и отпил из бокала, в котором уже почти не осталось заветных кубиков замерзшей воды. Его глаза блестели, щеки пылали, а дыхание сбивалось, как при окончании марафона.
Теперь буду редактировать рукопись и искать издательство для публикации. Пора покорять мир.
2
Утром следующего дня Макс пытался завершить статью о ремонте водонапорной башни для газеты, в редакции которой он работал. За соседним столом над бессмысленными предложениями также корпел Андрей.
Они работали вместе уже три года с того момента, как Макс устроился в редакцию. Обычно тяжело сходящийся с людьми, он быстро нашел общий язык с Андреем, у которого было важное качество умение слушать. Это была компенсация его неумению заводить друзей. За редким исключением.
Макс оторвал взгляд от монитора и улыбнулся собственным мыслям.
Если бы можно было выбрать любое место для работы, независимо от местоположения, твоих знаний о ней или языка, кем бы ты предпочел быть?
Не отвлекаясь от работы, Андрей быстро-быстро проговорил:
Поднимателем пингвинов.
А серьезно?
Андрей со скрипом отодвинул клавиатуру и на вращающемся кресле развернулся к Максу.
Очередной социологический опрос для книги?
Просто интересно.
Нужно подумать.
Андрей кружился на кресле и смотрел в потолок. Он говорил, что так ловит вдохновение. Сейчас уже все привыкли к подобному способу, но поначалу некто, вошедший в кабинет, бывал весьма поражен тем, как Андрей подолгу кружился. Он слегка отталкивался ногами от пола, откинув голову назад, и не обращал внимания ни на кого.