Ребята стали кувыркаться на траве футбольного поля.
- Тише! Тише! - заволновалась Ира Привалова. - Сбор не кончен. Кто за Валю Зернову, поднимите руки.
Все охотно подняли руку. Некоторые даже две руки.
- Очень хорошо, - сказала Ира Привалова, - единогласно. А теперь выберем членов совета. Я предлагаю Лиду Белову... У нее опыт... И Женю Рыжова. А то он все улыбается, пусть поработает.
- Пусть поработает! Рыжик! Ура! - закричали ребята.
- Поздравляю вас с избранием, - сквозь крик пролепетала вожатая.
Это случилось в середине третьей смены, стало быть, в августе.
Вожатая третьего отряда Ира Привалова вбежала в кабинет начальника лагеря растерянная и встревоженная, словно за ней кто-то гнался и она искала защиту.
- Владимир... Викторович... они все спят. А может быть, они отравились... может быть, умерли?!
Прерывистое дыхание мешало ей говорить.
Владимир Викторович, или, как его называли в лагере, Ве Ве, большой грузный мужчина с густыми рыжими бровями, шумно отодвинул стул и подошел к вожатой.
- Они дышат? - спросил он.
- Кажется... дышат. Мои мальчики...
- Мальчики, - буркнул Ве Ве и заходил по комнате.
Комната была маленькая, а начальник был большой и тяжелый. Пол потрескивал под его ногами, словно собирался провалиться.
Ира Привалова не дыша стояла на пороге, провожая Ве Ве широко раскрытыми глазами. Теперь вся надежда была на этого взрослого самостоятельного человека.
Некоторое время Ве Ве думал - он всегда думал прежде чем принять решение, - потом посмотрел на вожатую, которая показалась ему маленькой и беспомощной, и скомандовал:
- Пошли!
И направился к двери. Ира Привалова пропустила его и зашагала рядом. Время от времени она забегала вперед и заглядывала в его лицо. Но лицо Ве Ве было непроницаемым.
Когда они вошли в палату третьего отряда, мальчики действительно лежали в постелях с закрытыми глазами. За окном светило солнце, щебетали птицы и сводный лагерный хор разучивал новую песню. Но песня не будила мальчиков третьего отряда, напротив, укачивала, как колыбельная.
- Спят, - констатировал Ве Ве. - Крепко спят.
Он прошел вдоль рядов кроватей, словно производил ночной осмотр спящего отряда.
- Не похожи на отравленных, - вслух рассуждал Ве Ве, - вполне здоровый вид.
Однако в голосе его не было уверенности.
- Почему же они спят? - тихо спросила вожатая Ира Привалова.
Вот на этот-то вопрос Ве Ве и не мог ответить.
- Может быть, съели каких-нибудь ягод... снотворных? Ели они ягоды?
Не знала Ира Привалова - ели или не ели.
- Сбегать за врачом? - предложила она.
Ве Ве одобрительно кивнул.
Ира Привалова исчезла и вскоре появилась в сопровождении длинного остроносого молодого человека в белом халате.
Врач осмотрел ребят. У одного из спящих проверил пульс. И в раздумье стал пощипывать подбородок.
- Доктор, что с ними? - опасливо спросила Ира Привалова. - Они будут... жить?
- Может быть, госпитализировать? - предложил Ве Ве.
Он тоже был растерян.
Врач с укором посмотрел на вожатую и громко, не боясь разбудить спящих, спросил:
- Вы лучше ответьте, что ваши ребята делают по ночам?
- Спят, - сказала Ира, - спят.
Но ее ответ не убедил врача.
- Позвольте с вами не согласиться, - он покачал головой. - Если бы они ночью спали, их среди бела дня никакая сила не уложила бы в постель. Не спят они у вас ночью.
- Что же они делают? - спросила Ира.
- Вот именно! - воскликнул Ве Ве, левой рукой потирая правое плечо.
- Это вам лучше знать, - врач укоризненно посмотрел на Иру Привалову. - Вы ведь вожатая отряда.
Так никто и не смог ответить на вопрос, почему целый отряд средь бела дня очутился в постели и уснул.
- Надо проверить, что они делают по ночам, - наконец вымолвил Ве Ве. - Придется тебе, Ирина, несколько ночей не поспать.
- Я согласна.