Компания «Транснефть» во главе с Семеном Вайнштоком главный инициатор и «реализатор» нефтепровода ВСТО. Последовательно проводила линию по его форсированной постройке. Её позиция проста: нефтепровод стратегический интерес России; все, кто против нефтепровода, пособники тех, кому невыгодно усиление России на внешних рынках; прокладка нефтепровода вдоль берега Байкала единственно возможный вариант, а «Транснефть» сделает нефтепровод абсолютно безопасным.
Администрация Президента поддерживала «Транснефть» до последнего момента, выкручивая руки депутатам, губернаторам и СМИ. После визита в Иркутск заместителя руководителя администрации Президента Владислава Суркова, активность всех представителей иркутской власти в борьбе против проекта «Транснефти» резко сошла на нет.
Государственная Дума при принятии Водного Кодекса приняла поправку иркутских депутатов, запрещающую деятельность, которая может угрожать экологии Байкала. Но уже через две недели депутаты Госдумы отменяют эти поправки, что даёт «Транснефти» «зелёный свет» на прокладку нефтепровода по берегу Байкала.
Главная Государственная Экспертиза во главе с Константином Пуликовским в январе 2006 года дала отрицательное заключение на проект нефтепровода. Отрицательную реакцию вызвала именно то, что часть нефтепровода проходит вдоль Байкала. После этого в экспертной комиссии были проведены «кадровые изменения». В результате при повторном рассмотрении проект нефтепровода получил положительное заключение.
Партия «Единая Россия» одновременно в Иркутске заявляла, что она «за Байкал» и голосовала «против Байкала» в Госдуме.
Полномочный представитель Президента в Северном Федеральном Округе Анатолий Квашнин, поддержал в своем письме Владимира Путина предложения иркутских ученых о прокладке нефтепровода по «северному варианту» через Якутию. Однако уже через две недели отрекся от своего письма и занял сторону «Транснефти».
Губернатор Иркутской области Александр Тишанин практически единственный представитель власти, которому удалось сохранить лицо во всей этой истории.
Законодательное собрание Иркутской области первоначально активно включилась в борьбу «за Байкал». Но после визита в Иркутск Суркова иркутское Заксобрание резко утратило свой пыл.
О происходящем в Иркутске за пределами Иркутска из федеральных СМИ ничего узнать было невозможно. В новостной ленте оказывалось что угодно, только не сообщения о митингах. Зато широкое распространение получили комментарии Семена Вайнштока о «заказном характере» выступлений, и на эту «удочку» поддалась даже газета «КоммерсантЪ», которая выдала аналитическую статью о том, что «Байкальское движение» инспирировано Министерством Путей Сообщения, не желающим терять прибыль от перевозки нефти».
Верно показав расклад сил и положение дел, журналист, так описал то, что заставило В. В. Путина принять решение о переносе нефтепровода за границу водосбора Байкала: «Без преувеличения можно сказать, что решающее слово в борьбе за Байкал сказал народ. Великий немой произнес первое слово за много лет. Если бы решение о переносе трубопровода не было принято, в Иркутске к осени мог бы случиться региональный аналог оранжевой революции. Президент РФ Владимiр Путин формально не высказывался в поддержку варианта Транснефти, хотя по активности власти было очевидно, что этот проект одобрен на самом верху».
Итак, власть отыграла назад. «Как известно, у победы много родителей, подводил итоги тот же журналист. Сразу после решения Путина оказалось, что Единая Россия всегда была за Байкал». С другой стороны, подсуетились и «необластники» лидеры «Байкальского движения».
Но, в действительности, победили народ и разум. Вместе со своими земляками праздновал победу здравого смысла и В. Г. Распутин.
«Путин, признавал впоследствии Валентин Григорьевич, все-таки несколько лет назад, можно сказать, спас Байкал от грозившей ему беды, когда принял решение отодвинуть нефтяную трубу по берегу Байкала на безопасное расстояние. Мы, болеющие за судьбу уникального чуда природы, этого поступка, который стоил, должно быть, немалых дополнительный затрат, не забыли».
Некоторое время спустя, 2 августа 2009 г. состоялась личная встреча писателя с В. В. Путиным, в то время премьером, на Байкале. Главный вопрос, который обсуждался во время встречи, говорилось в сообщениях новостных агентств, была экология озера.