В ответ на мои слова тот чихнул и пошел обнюхивать вновь прибывших. Кого-то он просто понюхал, а кому-то даже носом в руку ткнулся. Но дойдя до Машени, он завилял хвостом и боднул её лбом в грудь. Да, девушка была не велика ростом, но и этот зверь вымахал до размеров приличного теленка, так что свободно мог уткнуться ей в грудь головой, даже не вставая на задние лапы.
Похоже, ты ему понравилась, произнёс я, подойдя поближе, и он принял тебя в свою стаю. Так что теперь у тебя появился ещё один верный друг, да, Рык?
Тот в ответ поднял свою лобастую, с большими ушами голову и радостно лизнул Машеню, после чего подлез к ней под руку и начал тереться о неё. Вот только в нём веса было больше, чем в маленькой девушке, так что она с трудом стояла на ногах. Однако Машеня, сначала скованная и растерянная, вскоре уже радостно смеялась и обнимала страшного зверя за шею.
Собственно, прошу любить и жаловать, сказал я, обращаясь ко всем. Это моя вотчина, можете располагаться и чувствовать себя как дома. Тут каждому из вас будут всегда рады, и вы все можете рассчитывать на нашу поддержку и защиту.
Время было уже позднее, поэтому нас ещё раз накормили и отправили осваиваться в своих комнатах. На втором этаже комнат хватало на всех, но кто-то решил селиться попарно, поэтому места ещё оставались. Мой же этаж был полностью в моём личном распоряжении. Туда я и пригласил для разговора Эсси.
Присаживайся, предложил я ей, садясь в одно из кресел, что были заранее выставлены на террасе, так как подчинённые прекрасно знали, что я люблю здесь сидеть вечерами, вот и выставили сюда несколько кресел и столик. А наличие тут отвара дело рук Пилара.
О чём ты хотел со мной поговорить? поинтересовалась Эсси, скромно устроившись в своём кресле и как будто спрятавшись за кружкой с отваром. Что-то я раньше не замечал за ней такого поведения.
Скажи, отпив из своей кружки, начал я, ты определилась с растением, как я тебе говорил?
Почти, ответила тихо эльфийка и опустила взгляд. Я её не торопил, но долго прятаться за кружкой она не могла и поэтому, подняв на меня взгляд, спросила: Скажи, откуда у вас молодые меллорны?
Так это всё-таки меллорны произнёс я в задумчивости.
Ты не знал, что у вас растёт эльфийское дерево? встрепенулась Эсси.
Деревья, поправил я собеседницу и, увидев её расширившиеся глаза, пояснил: В школе растёт самое молодое посаженное мной деревце.
И ты не знал, что это за растение? напирала девушка.
Нет, не знал, покачал я головой и отпил ещё из кружки. Догадывался, что они необычные, но не знал об их истинном происхождении.
Но откуда они у тебя? спросила она.
Там, где взял, уже нет, улыбнулся я Эсси. Скажи, насколько они важны для вас?
Как воздух, просто ответила собеседница, однако это многое пояснило.
Понятно, кивнул я и задумался.
Через минуту, приняв окончательное решение, поднялся.
Пойдём, поманил я её за собой. Скажи, ты ритуал привязки помнишь?
Конечно, как-то даже обиженно отозвалась Эсси.
Вот и хорошо, удовлетворенно ответил я и не стал более ничего пояснять.
Мы спустились с ней на первый этаж, затем вышли в замковый двор. Тут вовсю цвели деревья, и за их кронами не было видно дальнего края двора. Идти было недалеко, так что уже через пару мгновений мы стояли у чаши, над которой возвышался мой странный дубок.
Повернувшись к Эсси, обратил внимание на её широко распахнутые глаза. Я никогда не видел эльфийку настолько удивленной и растерянной. Чувствовалось, что она просто не знает, как себя вести. Дав девушке время прийти в себя, пошел поздороваться со старым другом. Мы не виделись чуть больше года, и оказалось, я по нему соскучился.
О-откуда?.. не сразу справившись с собой, девушка прокашлялась и продолжила: Откуда у тебя перводрево?
Скажи, ты действительно хочешь узнать именно это? уточнил я.
Ты просто не понимаешь! вспылила она.
Так поясни, пожал я плечами.
Это не моя тайна, произнесла Эсси, но, увидев моё выражение лица, нахмурилась, а потом и вовсе махнула рукой. Понимаешь, эльфы не просто питаются энергией леса. Без энергии меллорнов мы начинаем вымирать. С каждым поколением эльфы, отлучённые от силы перволеса, становятся слабее, а их жизнь короче.
Это понятно, кивнул я, когда она замолчала.
Наш род, продолжила она, поникнув, четыре поколения назад был отлучён не только от силы леса, но и от энергии меллорнов. Я слабее своих родителей в разы, не говоря уже о том, что они переживут меня. Твой подарок, призналась Эсси, смог несколько выправить ситуацию.