Шолох. Призрачные рощи - Антонина Крейн

Антонина Крейн

Шолох. Призрачные рощи

1. Дело о танцующем лепреконе

 То есть вы утверждаете, что лепрекон по имени Эндерлан Очоа мертв?

 Не утверждаю, а надеюсь!

Я подняла глаза от изумрудной ведомственной папки и удивленно посмотрела на свидетеля. Он был травником. Вынырнул откуда-то из чащобы и теперь отвечал на вопросы, сжимая в руках пучок зверобоя.

Рядом с ним позевывал Полынь из Дома Внемлющих мой куратор в Иноземном ведомстве, одетый, как всегда, эксцентрично, но позой своей воплощающий истинную невозмутимость. В ответ на реплику травника Полынь эдак с сомнением приподнял проколотую левую бровь.

Вокруг нас троих шумела кленовая роща, напоенная мягким утренним светом. Поскрипывала кора, будто предвкушая интересный день; за холмом журчала река. Птицы с шорохом пролетали над лесной тропинкой, по краям обозначенной светлыми камешками. Шепталась листва Весь мир был зеленым и золотым.

И только лицо нашего свидетеля по имени Ми́ртилл Добрый красным от гнева.

 Мертв лепрекон, надеюсь!  повторил он, несколько противореча своей фамилии, и грозно потряс кулаком.

За спиной у Миртилла будто в знак согласия пыхнула дымом печная труба лесной хижины. Возле нее на аккуратных грядках шуршали целебные травы, а на деревьях покачивались стеклянные домики, подвешенные на нитках и заполненные колокольчиками. Они предназначались для вайтов.

Сами вайты прозрачно-голубые духи воздуха были тут как тут, играли в своих владениях. Травник держал для них приют.

 Господин Добрый, но ведь надеяться на чью-то смерть это не очень-то хорошо?  осторожно намекнула я.  Ну или как минимум не стоит с ходу говорить об этом двум Ловчим, пришедшим к вам для допроса.

 Милая!  травник патетически прижал руки к груди.  Если бы вы знали этого лепрекона, вы бы не только надеялись на его кончину, но и сразу перешли бы к активным действиям по его умерщвлению!  Миртилл кивнул на Полынь:  Вы так точно!

 Хм. Предположим, это комплимент,  хмыкнул куратор и потер подбородок.

От этого жеста многочисленные браслеты на запястьях Полыни зазвенели, а в прическе дружно звякнули бубенчики и крысиные косточки на цветных нитках.

Манящее бряцание породило неожиданный эффект

А именно: вайты любители всего необычного неверяще замерли в стеклянных домиках, а потом все, как один, повернулись к нам и, бросив игры, по зеленому саду рванули к Ловчему со счастливым писком.

 Ох,  только и сказал Полынь, оценив летящую к нему армию, любвеобильную и трепещущую.

Не прошло и мгновения, как Ловчий исчез за пеленой волшебных существ.

 Полынь? Ты как там?  опешила я.

И, расслышав за гулом вайтов что-то вроде «Все под контролем! Продолжайте!», вновь обратилась к флегматично-мрачному травнику:

 Хорошо, господин Добрый, могли бы вы тогда рассказать, пожалуйста, чем же так плох ваш сосед?

Вот тут-то его и прорвало.

 Начнем с того, что он чучельник-браконьер и совершенно бессовестный!  прогремел Миртилл Добрый.  Потрошит даже туманных ланей а ведь это такие редкие существа!.. И никак его не прижучишь: у него влиятельные заказчики. А еще Эндерлан Очоа культист! Вместе с другими такими же умалишенными он ночами пляшет вокруг костров. Голый! И ведь плохо пляшет, бесстыдник!

 А откуда вы знаете? Наблюдаете на досуге?

 Да, было дело!

Я поперхнулась, и Миртилл обиженно объяснил:

 Мне пришлось Прошлой осенью эти культисты не уследили за костром. Если бы я не вмешался, сгорело бы наше Лесное королевство к праховой бабушке! Я тогда хорошенько их шуганул, и теперь они танцуют где-то ближе к городу, что тоже опасно. Но при этом животных лепрекон продолжает убивать здесь.

И он рукой широко обвел поляну. Как раз в этот момент волшебные цветы кармайны, чем-то похожие на маки, очень кстати раскрыли алые лепестки навстречу взошедшему над лесом солнцу и теперь, при должном воображении, могли показаться лужами крови.

 Кстати, о животных.  Я побарабанила пальцами по документам.  У нас сказано, что последний раз вы видели лепрекона три дня назад. Если он браконьер, то, возможно, просто сидит в засаде?