Казалось, прошли годы с тех пор, как она побросала немногочисленные пожитки в старый саквояж, переоделась в мужскую одежду и уселась вместе с Саулом на спину единственной уцелевшей в Брайер-Хилле лошади. Они прятались в лесах больше недели, стараясь не попадаться на глаза отрядам северян и возвращаясь домой только ранним утром, чтобы взять там немного еды. В Батон-Руже, когда Саул направлялся навстречу Элайне, неся мешок с драгоценными припасами, его неожиданно остановили. Элайна с ужасом увидела, как к чернокожему слуге спешит знакомый ей лейтенант, жестами созывая солдат. Но на свете не нашлось бы человека, способного остановить великана Саула, а тем более удержать его: он бросился бежать, отвлекая врагов от Элайны, а она тем временем юркнула в переулок и, убедившись, что за ней никто не следит, быстро взобравшись в седло, покинула город. Ночью она вернулась за Саулом, но не найдя преданного слуги, решила дожидаться вестей от него в предместье. С тех пор она больше его не видела. Проведя в окрестностях города еще два дня и потеряв последнюю надежду, она обменяла коня на билет и отправилась на пароходе в Новый Орлеан.
Элайна усилием воли отогнала от себя тревожные мысли. Поспешно закончив купание и переодевшись в чистое белье, она принялась перебирать свое немногочисленное имущество. Самым лучшим из ее нарядов было черное платье, а вот два муслиновых пестрели заплатами. Девушка сокрушенно покачала головой: болван солдат на пристани чуть не раздавил саквояж; кроме того, он мог упасть и раскрыться, пока она ехала за спиной капитана Латимера. От юноши, везущего с собой саквояж, набитый женской одеждой, наверняка потребовали бы объяснений. Впрочем, капитан не сомневался, что спас парнишку-сироту, даже не подозревая о том, что оказал услугу девушке, обвиненной в шпионаже и чуть не оказавшейся добычей безжалостных преследователей.
В дверь негромко постучали; не дожидаясь ответа, в комнату ворвалась Лила, преследуемая по пятам Энгусом и Робертой.
— Элайна, детка! Как ты меня напугала! — Тетка нежно поцеловала племянницу. — Но твои волосы, твои чудесные локоны! Что с ними стало?
— Да, и почему это ты покинула Брагер-Хилл? — настороженно осведомился Энгус. — На похоронах матери ты убеждала нас, что должна остаться там. Ты передумала? Неужели Джейсон…
— Нет! — Элайна не желала даже думать о том, что ее старшего брата постигла та же участь, что и второго брата, Гевина, и их отца. — Нет, — повторила она уже спокойнее. — Просто когда янки захватили Александрию, они вытоптали поля и угнали скот, забрали наших рабов, увели лошадей — словом, не оставили нам никаких средств к существованию. Саулу удалось уберечь от них старую кобылу, но я выменяла ее на билет, чтобы добраться сюда. Янки увели даже мулов — уж не знаю, собираются они ездить на них верхом или съедят. — Нервно расхаживая по комнате, девушка продолжала бурно жестикулировать. — Кроме того, понятия не имею, что стало с Саулом: если лейтенант, командовавший янки, поймал его, то наверняка убил или отправил в тюрьму.
— Что же ты намерена делать дальше, Лайни? — Роберта широко раскрыла глаза.
Элайна молчала.
Тогда Энгус, прокашлявшись, непреклонным тоном заявил:
— Разумеется, она останется с нами, больше ей некуда идти.
— Папочка, но капитан Латимер наверняка вернется! — умоляюще протянула Роберта. — Вдруг он узнает, что Эл — девушка?
— Я и говорю — напрасно ты пригласила его, — недовольно отозвался Энгус.
— О, папа! — Роберта улыбнулась и нежно ущипнула отца за щеку. — Ты только подумай, как полезно свести дружбу с капитаном-янки! Давно пора выманить у этих простаков хотя бы часть того, что они отняли у нас.