И этот опыт сейчас подсказывал, что им выпал редкий шанс. Еще две секунды
Сферам: огонь, скомандовала она.
Все на мостике ощутили легкий, приглушенный толчок, когда плазмосферы вырвались из установки. Адмирал не отрывала взгляда от тактического дисплея: как только на ракетных катерах поняли, что в них стреляют, они бросились врассыпную. Тому, что был дальше всех, почти удалось увернуться. Сфера чиркнула по его корме, выведя из строя досветовые двигатели и отправив катер дальше в космос по вектору, по которому он уже и так удирал. Троих оставшихся плазмосферы накрыли прицельно, вырубив все основные системы и точно так же отправив беспомощно дрейфовать в разные стороны.
Трое подбиты, один еще на ходу, доложила Вутроу. Прикажете добить?
Пока повременим, распорядилась Аралани. В запасе было еще несколько минут, пока не восстановились системы подбитых катеров. За это время Траун? позвала она. Ваш выход.
Принято, адмирал.
Аралани переключила внимание на «Реющий ястреб». В обычных условиях она себе такого не позволяла: давать офицеру неопределенный приказ в надежде, что он поймет завуалированное намерение командира. Но с Трауном они работали вместе уже так давно, что она не сомневалась он увидит то же, что и она, и поймет, чего она от него ждет.
Так и вышло. Подбитые ракетные катера дрейфовали в разные стороны, но тут от носа «Реющего ястреба» вырвался луч захвата и, подцепив один из них, начал притягивать.
Прямехонько наперерез группе ракетных катеров, которые спешили к «Сорокопуту».
Никардунов, сосредоточенных на своем самоубийственном налете на чисский крейсер, неожиданное препятствие застало врасплох. Все шестеро разлетелись в разные стороны, в последнюю секунду избежав столкновения.
Но это уклонение сбило слаженность и прицельность их атаки. Хуже того, Траун так подгадал момент, что никардунские истребители попали в зону обстрела спектральных лазеров «Сорокопута» и «Реющего ястреба». Ракетные катера еще пытались восстановить строй, когда чисские корабли уже открыли по ним огонь.
Двадцать секунд спустя этот участок космоса был очищен от врагов.
Вы оба хорошо поработали, похвалила Аралани, бросив взгляд на тактический дисплей. Если не считать обездвиженных ракетных катеров, признаки жизни подавали только два никардунских корабля. Вутроу, держите курс к цели номер семь, покончим с ней спектральными лазерами. «Сорокопут», доложите обстановку.
Все еще чиним досветовые, адмирал, сообщила Лакинда. Но пробоины уже загерметизированы, инженеры обещают вернуть все системы к полной боевой готовности за четверть часа или даже быстрее.
Хорошо. Аралани мельком оглядела разбитые корабли и отдельные обломки, маячившие в обзорном экране мостика. Там не оставалось мест, где мог притаиться враг.
С другой стороны, она точно так же подумала перед тем, как из-за разгромленного крейсера выплыли шесть ракетных катеров. В суматохе боя несколько малых кораблей могли отойти к планете в расчете на собственный самоубийственный выход в самый неожиданный момент.
А из-за отказа двигателей «Сорокопут» сейчас был уязвим, как полудохлый сверчок.
«Реющий ястреб», прикрывайте «Сорокопута», приказала она. С этими двумя мы разберемся сами.
В этом нет необходимости, адмирал. В голосе Лакинды слышался тщательно взвешенный протест. Мы достаточно маневренны, чтобы принять бой.
Сосредоточьтесь на ремонте, посоветовала ей Аралани. Если вам совсем скучно, можете прикончить те четыре ракетных катера, когда они очнутся.
Мы не предложим им сдаться? поинтересовался Траун.
Если хотите, можете предложить, разрешила адмирал. Думаю, что они откажутся, как и другие экипажи до них. Хотя я не прочь, чтобы меня удивили согласием. Она помедлила. «Сорокопут», начните полное сканирование местности. Возможно, где-то еще притаились враги, а мне уже надоело, что на нас то и дело словно из ниоткуда кто-то бросается.
Слушаюсь, адмирал, ответила старший капитан.
Аралани улыбнулась: пускай слова благодарности не прозвучали, но они слышались в голосе подчиненной. Из всех офицеров шестого соединения Лакинда была самой целеустремленной и боевитой и терпеть не могла оставаться в стороне от общих дел.
Почувствовав сбоку движение воздуха, Аралани увидела, что к ее креслу подходит Вутроу.