Николаев покачал головой и с искренней печалью за судьбы отчизны закончил:
А меня государь во флигель-адъютанты не взял. Хотя чем я не хорош? Впрочем, государю виднее
Нет, не вспомнил. Да и кто такой Митя для человека, что каждый день здесь, в Яхт-клубе, встречается с величайшими людьми современности?
Ротмистр снова повернулся к окну, провожая взглядом коляску:
Не иначе к Болину поехали. Там рубиновая парюра выставлена, говорят, чудо что такое! Под двести тысяч стоит. Николаев вздохнул и тут же оживился: Слыхали новость? Соперник у Болина выискался, некий он нахмурился, припоминая, вспомнил Фаберже! Тоже швед из здешних тянет их в ювелирное ремесло. Вроде бы государь его изделия на Московской художественно-промышленной выставке заметил. Поговаривают, тут же, на Большой Морской, свой ювелирный дом открывать будет, видать, Болину в пику. Хотя что имело успех в Москве, здесь, в столице, еще приживется ли? Как думаете?
Мите стоило изрядных усилий, чтоб не выпалить: «Не могу знать!» точно как отцовские городовые. То-то позорище было бы!
Все же господин Болин императорский ювелир, промямлил он.
Именно так-с! Николаев энергично уселся в кресло. Ну-с, рассказывайте, как подготовка к гонке? Утрем Туманному Альвиону нос?
Посольские гребцы очень сильные соперники.
Альвы из-под Холмов, конечно же, не станут ни с кем соревноваться (они бы, может, и хотели, да только все знают, к чему такие соревнования приводят). Но вот среди человеческих их подданных и даже полукровок гребля в почете, и в ней они истинные мастера. Хотя бы потому, что плавающих по воде, особенно соленой, хозяева Туманного Альвиона предпочитают не трогать.
Чтобы победить, яхт-клубу Речному клубу Митя не удержался, нервно облизнул губы. Потребуются самые сильные наши гребцы.
Именно так-с! подхватил Николаев и доверительно добавил: Вы же понимаете, друг Димитрий, среди зрителей будут великие князья, и ваш проигрыш их весьма раздосадует.
Об этом я и толкую! дрожа от волнения, начал Митя. Вот он, его последний шанс! Не сочтите за хвастовство, но я сейчас сильнейший гребец
Другие, быть может, и не согласны, но это они исключительно из зависти.
Однако мое участие в гонке, увы, может не состояться, поскольку я вынужден уехать. Митя чувствовал, как в голосе начали появляться скорбно-просительные нотки.
Как это уехать? Что вы такое удумали, Димитриос! Да я сейчас же к министру Ротмистр озадачился, видно, не зная, к какому министру идти, но тут же отмел сомнения решительным взмахом руки. К любому министру! Или великому князю тоже любому! Вам решительно запретят уезжать перед гонками!
Митя затаил дыхание: если кто-нибудь неважно кто! с Большой Морской потребует, чтоб Митя остался, отцу придется смириться. Хотя бы до гонок, а там посмотрим догонять отца в одиночку через всю империю Бабушка точно не позволит.
Надежда робкой бабочкой присела на сердце и ее крылышки судорожно дернулись, когда дверь отворилась и в гостиную ввалилась шумная компания военных и статских молодых людей, все лет на семь десять старше Мити. Младший князь Волконский, Митин кумир, тоже здесь! Может ли теперь так случиться, чтоб не только Митя знал князя, но и тот тоже знал Митю?
Вот и они, легки на помине! шепнул Николаев, вскакивая и едва заметно кивая на молодого человека в мундире кавалергарда и смущающегося юношу даже чуть моложе Мити.
Митя едва не опоздал последовать за ним, с восторженным ужасом понимая, что его все же представят великому внязю! Да и не одному!
Ваши Императорские Высочества! Николай Михайлович Александр Михайлович Николаев поклонился сперва молодому человеку, а потом и юноше.
«Михайловичи Сыновья наместника Кавказа! Дяди императора!» кланяясь следом, сообразил Митя.
Господа Николаев небрежно кивнул сопровождавшим царственных кузенов свитским. Те ответили ротмистру такими же пренебрежительными взглядами, а князь Волконский и вовсе отвернулся, полируя и без того безупречные ногти об обшлаг изящнейшего сюртука не иначе как от Генри. А может, и вовсе парижского. Младший из великих князей с застенчивым интересом смотрел на Митю.
Позвольте представить! Мгновенно уловив этот интерес, Николаев чуть подтолкнул Митю в спину. Один из тех молодцев, что победили в лодочной гонке на приз Морского Министерства.