Перед Снежкой я почти не скрывала свои врожденные способности считывать нелюдей под любой личиной, даже на расстоянии или, как сейчас, через монитор. Иногда мне казалось, и нет никакого дара, а я как робот, настроена на них. Как намагниченная стрелка компаса. Но мой куратор считает, это всего лишь особого рода эмпатия. Очень узконаправленная.
Я криво усмехнулась, дернула плечом:
Иногда ошибаюсь, Снеж.
Ага, как же. Ошибаешься, когда тебе надо их на бабки развести, скептически фыркнула подруга, намекая на вторую мою особенность устойчивость к ментальным атакам репти.
За спиной стукнула дверь, и мы стремительно развернулись, а Снежка, ойкнув, сняла ноги со стола, нашарила туфли и одернула юбчонку.
Вошедший в комнату руководитель, седовласый полковник Ренски, для маскировки тоже одетый в штатский костюм, обвел нас прищуренным взглядом и кивнул мне:
Журнал.
Я подала. Он открыл, глянул на последнюю заполненную страницу, куда я успела поставить отметку о репти.
Молодец, Лиса!
Кличка «Лиса», переделанная из моего родного имени Василиса и приклеенная ко мне еще на первом курсе, стала официальным позывным на учениях. А мы тут вроде как репетировали дежурство на боевом посту. У Снежки, кстати, позывной был «Кассандра».
Рада стараться, командир, отозвалась я, вытянувшись во фрунт. Рука непроизвольно дернулась отдать честь, но замерла на полпути. Вспомнилось язвительное замечание Ренски: «К пустой голове руку не прикладывают».
Отставить, курсант. Напоминаю, на этом задании я для вас профессор, а вы обычные студентки гражданского вуза. Садитесь.
Завидую я тебе, подруга, вздохнула Снежанна, вовсю пользуясь послаблениями. Мне бы такой фильтр в мозгах, как у тебя.
Ренски закашлялся и что-то тихо прошептал себе под нос. Но я услышала удивительное: «Да хотя бы сами мозги, без фильтра». Никогда бы не подумала, что полковник та еще язва!
Руководство в курсе, кто к нам пожаловал, откашлявшись, сказал он. Репти еще минимум двое из его охраны. Кассандра, скажешь, кто?
Ну-у протянула Снежка. Но решение нужно было принимать быстро, группа чужаков пересекла неширокую площадь и подошла вплотную к входу. И подруга ткнула явно наугад: Вон тот бритый мужик подозрителен.
Очень ценная примета, учитывая, что вся пятерка сопровождающих была бритой.
Плохо, Кассандра. Лиса? военрук снова переключился на меня.
Двое, идущих впереди, и двое замыкающих. То есть, еще четверо, кроме «медного». А слева от него человек. И он не боец, хотя и вполне спортивен. Вероятно, переводчик или советник из гражданских.
В этот момент двое телохранителей, на шаг опередившие медноволосого, вошли в здание.
Мы быстро перевели взгляды на дисплеи, подключенные к первому ряду особых внутренних камер. Они оснащены множеством хитрых фильтров, даже покажут пластиковые бомбы в желудке, попытайся кто-то их пронести таким изуверским способом. Не просто так тут на входе тройная линия дверей. Элитный отель не жалел средств на безопасность.
Главный его секрет, о котором не знали даже его работники, только дирекция и военизированная охрана, да еще практиканты особого спецкурса, перед этими камерами невозможно скрыть истинную сущность. В наши сложные времена, когда Земля вляпалась в межзвездную разборку нелюдей, это жизненно необходимая, хотя и безумно дорогая примочка, недоступная простым смертным.
Ради этого оборудования мы тут и сидели. Тестировали.
Но главной нашей задачей было развить интуицию и научиться без всяких фильтров определять нелюдей. Для тренировки спецфильтры с внешних камер на наших учебных экранах были отключены, и мы видели только то, что видели все невооруженным глазом. А вот с внутренних видеокамер передавалась полная картина, и практиканты могли сверить свои догадки с действительностью.
Ну, мне-то учиться не нужно, о чем знали только Снежка и мой личный куратор, а может, и руководство, не случайно же ко мне приставили именно Райза Девора, лучшего эмпата академии! Он и выдвинул теорию о моей узкоспециализированной эмпатии, хотя я бы назвала это интуитивной антипатией. Стоило мне увидеть репти, как моего позвоночника словно касались ледяные пальцы. Изнутри. Омерзительное ощущение.
Но одно дело внутренне содрогаться от озноба, а другое видеть воочию, как обычный с виду человек превращается в монстра.
Сейчас мы наблюдали на дисплеях, как преображаются мужские фигуры и лица, стремительно теряя человеческие черты и приобретая чужеродные, за исключением одного из них, которого я определила как человека. Черепа вытягивались, носы сплющивались, мускулатура утяжелялась, а кожа гостей покрывалась земляного цвета чешуйками.