Да ты побледнел, обеспокоенно заметила бабушка.
Я? глупо переспросил, выходя из воспоминаний.
Ты опять?
Да.
Старушка слегка улыбнулась, откладывая пустую тарелку. Сморщенную руку положила на тыльную сторону ладони парня. Посмотрела в глаза.
Ты ни в чем не виноват.
Хотел возразить, убрать руку и встать, не желая слышать оправдания своей вины.
Нет, послушай, с напором произнесла.
Парень почувствовал, как старушка сжала ладонь чуть сильнее, и промолчал. Остался сидеть. Медленно выдохнул, понимая, что разговор неизбежен.
Ты ни в чем не виноват, повторила, пристально смотря в глаза. Я не глупая. Знаю, зачем ты постоянно уходил. Да и «слава» о тебе, улыбнулась, разлетелась достаточно быстро. Заметила, как ты часто стал менять одежду. Ты и сам понимаешь, что мы бы не выжили без этих денег.
Все твои проблемы, неопределенно назвал парень парализованность бабушки, из-за меня, ты ведь понимаешь? Да, деньги, но
Да, деньги, перебила. Ты считаешь, я кому-то нужна в таком возрасте? Когда тебя нашла, деньги отдала, которые недавно на тот момент получила за органы других людей. И не спрашивай, не отвечу. Это давняя тема, которую оставила в прошлом. Поверь, того, что у меня было, мне хватило бы ненадолго. И ходить было все тяжелее. Да все делать было тяжелее. Что от парализации лежу, что лежала бы от старческой слабости, какая разница? А она есть. Ты готовишь, даже, вон, кухонную установку сделал. Так ты это называешь? хрипло хихикнула старушка. Это было грудой запчастей к упавшему «драуру». Муж мой любил таскать в дом подобное. Продавать не успевал, вот и лежало. После его смерти ничего не трогала.
Взгляд бабушки стал серьезным. Пальцы, что лежали на руке парня, сжала еще чуть сильнее. На что позволяли силы.
И после всего, что ты сделал, ты смеешь еще говорить, что мои проблемы из-за тебя? Чтобы я такого не слышала больше.
Выходит, с улыбкой ответил, мы квиты. Я не твои проблемы, а ты не обуза для меня. Договорились?
Хватка старушки ослабла, пока она и вовсе не убрала ладонь с руки парня. С улыбкой положила голову обратно на кровать.
Идет.
Парень взял пустую тарелку и поднялся со скрипнувшей тумбочки. Отнес на кухню, положил в таз с водой, что стоял на полу, и тяжело вздохнул.
Еще один плюс этого яруса, прошептал, что повыше все реже встречаются такие люди. Как бы странно ни звучало, но, похоже, недостаток делает из людей меньших монстров, нежели избыток.
Тремя годами ранее.
Боли не ощущалось. В пустых глазницах усиливалось жжение. После взрыва парень находился в полубреду, не понимал, что вокруг него происходит. Мог лишь краем сознания ощущать, что куда-то тащат.
Первый глаз, который ему поставили в ходе операции, видел необычно. Не так, как парень привык. Всего лишь роботизированная пародия на человеческий. Однако каждой клеточкой тела и пустой глазницей ощущал, как ему вставляют инородный предмет, который вскоре подключали к мозгу. Ни одно, ни другое не было приятным. Пару раз парень терял сознание от сильной боли. Вся операция для него казалась словно длинною в жизнь. Из-за дефицита редких растений на ближайших ярусах не растет ничего, одни здания и копоть парню не смогли вколоть «убирающей боль жидкости». Именно так местные называли обезболивающие препараты.
Однако через мучительно долгие несколько часов боль стала понемногу стихать. Парень словно заново учился дышать в тот момент, ведь легкие поначалу отказывались впускать кислород. Вдох. Выдох, вызвавший хриплый кашель. Вдох.
Неосведомленные жители ярусов всерьез считают, с ухмылкой спросил парень, что вот «это» лучше, чем простое зрение?
Парень присел на кушетке, осматриваясь вокруг новым глазом. Пустая глазница второго была прикрыта черной повязкой. Осязание, как и остальные органы чувств, словно нехотя приходили к норме. Пальцами ощутил чуть грубую ткань, неровным швом сшитую с полоской кожи, что тянулась к уху. «Со стороны, кажется, выгляжу я совсем уж дерьмово», подумал, продолжая ощупывать глазную повязку.
Когда привыкнешь, мать родную готов отдать будешь и ноги нам целовать, буркнул «врач», вытирая заляпанные кровью руки о грязную тряпку.
Стоял тот к парню боком и недобро косился краем глаза в его сторону. Парень скривился.
Никакой стерильности.