Лавка «У Ника» располагалась не в самом безопасном районе города. Аккурат между оружейной лавкой и казино, в котором дядя Ник и оставлял все свои богатства.
Однако самое жуткое то, что не только район, в котором я работала, представлял опасность для простых смертных, но и весь город. По той простой причине, что во главе нашего мегаполиса стоял Двуликий Старейшина. А все мы подчинялись клану Диких, жили по законам оборотней и тряслись за свои человеческие жизни.
* * *Сегодня, как назло, покупателей было много. И к комендантскому часу я все сильнее ненавидела свою работу. Мне хотелось тишины и покоя. Возможно, чашечку горячего чая с пирогом. Или старую, романтичную комедию в компании подушки и любимого крестника.
Однако сама Судьба противилась моим планам. Пришлось смиренно общаться с клиентами, потом очищать стеллажи и лавки, а после подсчитывать выручку за день.
Ник должен был появиться с минуты на минуту. И я уже собралась провернуть ключ в замке входной двери, как она стремительно распахнулась, едва не ударив меня по лбу.
Мы закрыты! вежливо предупредила я.
Но поздний посетитель совершенно не обратил на мои слова никакого внимания.
Ша! Рот закрыла и бабки на стол! скомандовал незнакомец.
Молодой мужчина смотрел на меня в упор, ухмылялся, скалился, оглядывая с головы до самых пят. А я поежилась от этого пронзительного, сканирующего взгляда.
У меня была задача добраться до прилавка, оказаться вблизи кассового аппарата. И уже там нажать на заветную кнопку сигнализации. Всего за пару минут к нам подъедет наряд полиции, или вышибалы, которым Ник платит за охрану. Тут как повезет.
Очевидно, грабитель прекрасно знал о моих намерениях. Он отодвинул полы джинсовой куртки и продемонстрировал пистолет.
Бабло! поторопил он.
Я лихорадочно закивала, пятясь назад, к прилавку.
Умница, девочка! оскалился он и закрыл дверь на ключ.
Меня окатила волна неприязни и страха. В это время суток никто из прохожих или соседей не явится в нашу лавку. А значит не вспугнет грабителя.
Подсобка есть? продолжал скалиться грабитель.
Зачем вам? Вот деньги! пробормотала я, а незнакомец сально заулыбался жутким ртом без двух зубов.
Давненько у меня не было бабы! подмигнул грабитель и похлопал ладонью по своей ширинке.
Я судорожно сглотнула. Я не собиралась сдаваться легко и без боя. Осталось придумать, как обезоружить грабителя и спасти не только свою честь, но и товар лавки Ника.
Пока я размышляла, незнакомец ринулся на меня. Крепкой рукой он схватил меня за волосы, больно дернул и потащил в противоположную от входной двери строну.
Пусти! кричала я, вырываясь и царапаясь.
Сучка! взвыл грабитель, когда моя нога ощутимо прошлась по достоинству горе-грабителя.
Но он не ослабил хватку. Продолжал тащить меня вглубь подсобных помещений.
Мне повезло, незнакомец свернул в сторону выхода. И мы оказались на улице. Я рассчитывала позвать на помощь. И как только смогла сделать глубокий вдох, закричала во все горло:
Помогите! Пожар!
Заткнись, или угрожающе начал рычать грабитель, обдавая мерзким дыханием.
Или что? откуда-то сбоку раздался незнакомый, вкрадчивый, мужской голос.
Грабитель застыл, резко повернул голову. Я затаила дыхание.
Была уверена, что никогда ранее не слышала этих утробных звуков, будто кто-то говорил в зверином обличии. Но ведь никто из Диких не может перекидываться в зверя и менять сущность до полуночи!
Кто ты? Покажи себя! скомандовал грабитель.
Отпусти девчонку, Болт! почти ласково проурчал глубокий голос, а у меня по спине помчались мурашки от страха. И я не знала, что лучше оказаться в руках грабителя, или же хищника с жутким голосом и способностью менять облик в любое время суток.
Да пошел ты! уже не так уверенно произнес грабитель по кличке Болт.
Отпустииии! раздалось слишком близко, будто сама тьма говорила с нами.
Я почувствовала, как грязные руки выпустили меня из захвата. И я успела сделать несколько шагов к двери.
Однако дикое, бездумное любопытство взяло верх над страхом, и я оглянулась.
Грабитель Болт был прижат к кирпичной стене твердой рукой. На расстоянии двух метров мне казалось, что рука принадлежит совсем не человеку, а великану. Мужчина, или хищник, без труда держал Болта над землей, пока горе-грабитель дергал ножками в воздухе, точно марионетка.