Я опускаюсь у двери, обхватываю себя руками. Меня трясёт, пот стекает по вискам. Спросонья я одела неудобные туфли и совсем забыла про перчатки, которые в обязательном порядке носят все представительницы нашей расы. Но теперь это не важно. Ничто не важно Боги!
Сёстры и отец все мертвы!
Я сжимаю виски, глотаю слёзы, дышу через раз. Мне ужасно страшно. Мой дом в огне. Моя семья, мои люди никого не осталось!
А что впереди? Кто поможет? Ни одна страна за нас не вступится. Руандовцы звери! Их империя военная держава, которой нет равных! Они меня не оставят, из-под земли выкопают. Наши расы похожи, и я, и они перевёртыши, да только между нами пропасть. Что может травоядный оборотень перед хищниками? Что может кролик против стаи волков?
Николь
Они здесь из-за мести, уверены, будто моя семья виновата в смерти их кронпринцессы. Или это лишь повод?
Ника! Посмотри на меня!
Я испуганно вскидываю взгляд. Перед глазами марево, во рту солёный привкус. Оказывается, я прокусила губу до крови, а кулаки сжала так, что ногти вонзились в ладони. Гилберт стоит надо мной, словно тёмный ангел возмездия. Мой жених. Моя надежда
Его чёрные волосы собраны в хвост, в глазах отражается красноватый отблеск. Лицо узкое, бледное как мел, крупный нос с горбинкой. Мужчину нельзя назвать красивым, но в нём есть глубина. Сила и уверенность, которых мне недостаёт.
Гилберт обязательно что-то придумает! несутся сбивчивые мысли. Он же такой умный, невероятный мужчина Он самый сильный маг в Аштарии. Мы обязательно справимся! Он сможет сделать из зеркала портал, мы сбежим через него. А после придумаем, как отомстить за погибших. Как возродить наш край! Вместе мы справимся! Мы
Ну почему ты такая никчёмная! цедит Гилберт.
Я смаргиваю слёзы, не сразу понимая, что услышала. Сердце тяжело бухает в груди.
Ч-что? бормочу, сжимаясь в комок.
Мой жених кривится так, словно у него болят зубы.
По пути сюда я потратил на твою защиту слишком много энергии, чеканит он, прожигая взглядом. Не получается усилить портал. Зеркало выведет только меня одного.
Как одного? шепчу онемевшими губами. Сознание отказывается верить ушам. Ведь Гилберт не может меня бросить Не может!
Ты совершенно не владеешь магией! Слабая Извини, но это не моя война.
Подожди Но я! Я могла бы
Ты остаёшься, отрезает Гилберт. Его слова стеной повисают между нами.
До ушей долетает скрежет металла. Снаружи вражеские солдаты, они ищут меня, рыская у потайной двери. Должно быть, учуяли след.
Мои лёгкие стискивает страх, а Гилберт уже уходит к зеркалу.
Я испуганно вскакиваю, кидаюсь за ним, судорожно хватаю за плащ онемевшими пальцами. Жалобно прошу:
Гилберт Ты правда уйдёшь без меня? Ты говорил, что любишь Пожалуйста, не бросай меня. Я же погибну одна! Я не смогу Мы же пара!
Пара? Он резко поворачивается, смотрит в глаза. А давай проверим?
Я не успеваю ничего ответить, как жених уже берёт мою ладонь, уверенно переплетает наши пальцы. Кожа к коже и никакой перчатки. Инстинкт требует забрать руку, но я сдерживаюсь, лишь испуганно задерживаю дыхание. Впервые я касаюсь рукой мужской ладони, вот так, без защиты
Я принадлежу к расе травоядных оборотней. Для нас соприкосновение ладоней это слишком важный жест. Даже интимный. Он может подарить счастье или разрушить жизнь. В некоторых семейных парах супруги до конца жизни не решаются снять перчатки, так боятся узнать, связывает ли их метка истинности.
И сейчас мне кажется, я чувствую зуд на запястье.
Мы стоим посреди горящего замка, усталые, в пыли, опустошённые горем, держимся за руки, считая секунды.
Раз-два-три
Рука жениха горячая и сухая. Я тянусь взглядом к нашим запястьям
Но там пусто. Чистая кожа, голубые венки.
Видишь, шепчет Гилберт, наши руки сегодня впервые соприкоснулись, но метки не появилось. Значит, я не твой истинный.
Мне это не важно! Мне не нужна
Хватит! обрывает жених. Неужели правда веришь в любовь? Это просто политика, Николь. Принцесса и будущий архимаг удачная партия. Но Аштарии больше нет. Значит, и нас больше нет. Думаю, ещё и лучше, если ты останешься здесь со всеми.
Со всеми?
В одной могиле?
Я выдыхаю застрявший в горле воздух. Ищу в суровом лице тень сомнения, но нахожу только ледяную решимость. В тёмных глазах мага ни капли жалости. В них вообще нет ничего от прежнего Гилберта Оказывается, я совсем не знала своего жениха.