Что, неужели здесь тоже немцы бомбят? спросил кто-то из сидевших на нижней полке.
И еще как бомбят! ответил кто-то, как видно, местный, саратовский житель. Каждую ночь по двадцать, по тридцать «Юнкерсов» налетают. Мост хотят разбомбить, перекрыть нашу дорогу к Сталинграду.
Поезд благополучно пересек Волгу и покатил дальше. На каком-то разъезде он круто повернул на юг и теперь ехал по степи. Прошли еще сутки, и состав прибыл на станцию, где надолго остановился. Все сразу стали собираться и выходить.
Все, капитан, приехали, обратился к Шубину один из соседей.
А что, дальше поезд не пойдет? спросил Глеб.
Поезд пойдет, он теперь до самой Астрахани идет. Но туда мало кто едет. Здесь, в Баскунчаке, выходят все, кому надо в Сталинград. Теперь нам надо добраться до переправы через Волгу, а там предстоит самая сложная задача переправиться. Тебе куда к Чуйкову, на «Баррикады», или на «остров Людникова»?
Нет, мне надо в штаб фронта, в поселок Райгород, ответил Шубин.
Ну, тогда тебе на Ахтубу, там еще одна переправа есть. И надо, чтобы тебя туда подвезли.
Шубин вышел из вагона. Повсюду сновали люди, искали машины, которые отвезут их в свою часть. Не сразу, с трудом, но нашел свою полуторку и Шубин. В кузов машины набилось человек двадцать. Но вот все сели, однако машина не спешила отъезжать от станции.
Почему не едем, не знаешь? спросил Глеб у соседа.
Так светло еще, спокойно ответил тот. Надо ждать, пока стемнеет. Немцы бомбят и станцию, и переправы. Но там стоят зенитки, и они побаиваются. А на дороге нас никто не защитит. Налетит «мессер» все, считай, конец. Здесь, в степи, от него не укроешься. Так что будем ждать темноты.
Машина простояла на станции почти час. Наконец, когда уже совсем стемнело, они тронулись в путь. Ехали, не включая фар. Как водитель находил дорогу в полной темноте, оставалось только гадать. Но как-то находил. Дорога была ужасной, несколько раз Шубину казалось, что сейчас машина опрокинется.
Но вот в небе послышался шум моторов, и низко, над самыми головами сидевших в кузове людей, пролетели шесть самолетов. Они двигались с запада на восток, и, хотя в темноте опознавательные знаки видны не были, не приходилось гадать, чьи это самолеты.
А наши летуны, что же, не отгоняют фрицев? снова начал Шубин расспрашивать соседа.
Да что-то не очень их видно, ответил тот. Наверно, не хватает
Нет, тут другое дело, вмешался в разговор еще один военный. Самолетов у нас должно хватить. Я вот своими глазами видел, как возле Баскунчака каждый день по десять-двенадцать штук садятся. Но их для чего-то берегут, не используют в боях.
Наконец впереди в свете звезд блеснула водная гладь. По наведенному саперами мосту они переехали реку Ахтубу и покатили дальше, к Волге. Здесь предстояла пересадка на кораблик, курсировавший между двумя берегами великой реки.
Едва отчалили от берега, как снова послышался гул самолетов. На этот раз вражеские истребители не пролетели мимо, а, развернувшись, пошли низко над водой. Раздался стрекот пулеметов. И тут же на обоих берегах заговорили зенитные орудия. Шубин слышал, как пулеметная очередь ударила в воду сразу за кормой их корабля. Но на второй заход немцы не пошли: развернувшись, улетели на север.
Пошли Шестьдесят вторую армию бомбить, заключил человек, стоявший на палубе рядом с Шубиным. Да, им больше всех этого добра достается.
Но вот наконец нос корабля уткнулся в песок. Все стали выгружаться и расходиться в разные стороны. Глеб нашел группу, которой нужно было туда же, куда и ему, в Райгород. Правда, эти люди направлялись не в штаб, а в части, стоявшие рядом с селом.
Шубин уже настроился на то, что ему придется добираться до места назначения пешком а это больше десяти километров, но тут ему повезло. Подвернулась попутная машина, которая смогла подвезти его почти до самого штаба.
Шел уже второй час ночи, когда капитан подошел к штабу фронта. Предъявил часовому свои документы, а пока тот их изучал, спросил:
А в штабе кто-нибудь сейчас есть? С кем можно увидеться?
Сейчас там только дежурный, ответил часовой. Вот с ним и поговорите. Сегодня дежурит заместитель начальника штаба армии полковник Цымбалюк, Григорий Иванович.
Шубин вошел в помещение штаба. Миновав маленькую приемную, он проследовал дальше, в большую комнату, где, как видно, и работал штаб. Сейчас здесь было пусто и темно. Слабый свет виднелся в еще одной, небольшой комнате. Шубин направился туда. Здесь на кушетке сидя дремал немолодой полковник. Рядом с ним на столике стояли три телефонных аппарата.