Нелл садится на корточки и протягивает руки к Гарольду.
Готова к отпуску?
Мгновение Гарольд изучает ее, затем поворачивается, и его влажные карие глаза жалобно смотрят на меня.
Те, кто считает, что собаки не понимают, что мы говорим и делаем, ошибаются, потому что Гарольд понимает. Он храбрится, но ему так же тяжело, как и мне.
Я не могу взять тебя в Италию, Гарольд, говорю я, с трудом сглатывая. Я тебе уже говорила. Но это не займет много времени. Я обещаю. Неделя. И всё.
Его морда искажена душераздирающим выражением «Почему ты так со мной поступаешь?». Хвост мягко постукивает по полу ободряюще, с надеждой; как будто я могу внезапно передумать, отменить рейс и пойти с ним играть.
Я поклялась, что не буду плакать, но при взгляде на его выразительную, умную морду меня переполняют слезы. Мой Гарольд. Лучший в мире бигль. Лучшая в мире собака. Лучшая в мире личность.
Гарольду не терпится остаться со мной, твердо говорит Нелл, ведя нас в гостиную. Верно, Гарольд?
В ответ Гарольд еще больше кривит морду и душераздирающе скулит.
Этой собаке место на сцене, говорит Сарика, с удивлением глядя на него из-за своего ноутбука. Сарика на самом деле не любительница собак она это признает, но она поклонница Гарольда. Невозможно познакомиться с Гарольдом и не стать его поклонницей.
Я нашла Гарольда в центре спасения четыре года назад, когда он был еще щенком, и это была мгновенная, абсолютная любовь. Он посмотрел на меня, его глаза заблестели, дыхание стало прерывистым и возбужденным, и он, казалось, произнес: «Вот и ты! Я знал, что ты придешь!»
Не скажу, что это было легкое плавание. До этого у меня никогда не было собаки. Я мечтала о ней в детстве, но мои родители были из тех, кто невнятно обещает, а потом ничего не происходит. Так что в деле ухода за собакой я была новичком. А Гарольд был новичком в том, чтобы за ним присматривали. Потому что, поверьте, за ним не присматривали те, кто бросил его на обочине А414. Это не было заботой. От одной мысли об этом мне становится жарко и тревожно.
В любом случае это было сложное привыкание. Когда Гарольд впервые появился в моей квартире, он был вне себя. Он совершенно ясно говорил: «Что я наделал, согласившись жить с тобой?» И у меня были такие же колебания. Было довольно много воя с обеих сторон. Но теперь я не представляю свою жизнь без него. И все же я здесь, планирую оставить его на неделю.
Может быть, мне стоит отказаться. Да. Я должна отказаться.
Ава, перестань нервничать. Ты понимаешь, что он пытается заставить тебя чувствовать себя плохо? говорит Нелл. Она поворачивается к Гарольду и строго на него смотрит. Послушай, приятель, я не поведусь на твои дурацкие выходки. Ава может отправиться в отпуск без тебя. Это допустимо. Так что хватит доставлять ей неприятности.
На долгое мгновение Гарольд и Нелл встречаются взглядами две огромные личности, противостоящие друг другу, затем наконец Гарольд успокаивается. Он бросает на меня очередной укоризненный взгляд, но подходит к коврику у камина рядом с креслом Нелл и садится.
Ладно, может быть, я не буду отказываться.
Не извиняйся перед ним, говорит мне Нелл. И не трать всю неделю, мечтая о видео с Гарольдом, вместо того чтобы писать книгу.
Я и не собиралась! говорю я, защищаясь.
У нас все будет хорошо, повторяет она. Отлично.
У меня не так много жизненных правил. Но вот одно из них: если вздумаешь себя пожалеть, навести Нелл. Она жесткая, когда нужно. Она отшвыривает от тебя глупые мысли. Ее деловитое отношение пронизывает тебя, как порыв резкого холодного воздуха.
Здесь его вещи. Я ставлю на пол объемистую сумку. Кровать, миска для воды, одеяльце, еда О, его эфирные масла! вспоминаю я, извлекая из сумки бутылочку. Я приготовила для него новую смесь лаванды и кедра. Тебе просто нужно обрызгать его
Постель, перебивает Нелл. Ава, расслабься. Ты уже отправила мне пять электронных писем по этому поводу, помнишь? Она берет у меня бутылочку и внимательно изучает ее, прежде чем поставить на место. Это напомнило мне о том, что я хотела спросить. Что случилось с твоей квалификацией по ароматерапии?
О, запинаюсь я. Я все еще занимаюсь этим. Вроде того.
Мои мысли возвращаются к книгам по ароматерапии и к бутылочкам в уголке кухни. Я прохожу онлайн-курс, и я должна к нему вернуться, потому что определенно хочу работать ароматерапевтом на неполный рабочий день.