Во второй половине 50-х годов психолог из США Гарри Харлоу также заинтересовался темой любви и привязанности. И провел крайне неэтичный эксперимент, который получил название «Природа любви». Эксперимент состоял из нескольких этапов, но краткая суть его сводилась к тому, что детенышей макаки-резус в первые 6-12 часов их жизни отбирали у их матерей и помещали в отдельные клетки. В клетке были сформированы два муляжа матери один из проволоки, но с бутылкой для кормления, второй мягкий и уютный. В результате эксперимента выявилось, что детеныши предпочитали проводить время с мягким и уютным муляжом, и только, испытывая голод, на короткое время подходили к бутылочке.
Сам Харлоу полагал, что эксперимент «Природа любви» продемонстрировал огромную важность контакта в развитии привязанности детенышей обезьян к матерям. Выводы Харлоу были по своей сути противоположны мнению бихевиористов о том, что основным фактором привязанности малыша к матери является то, что она кормит его.
Как говорил сам Харлоу: «Главная функция ухода за ребенком, как фактора привязанности, состоит в том, что малышу обеспечен частый и тесный физический контакт с матерью. Конечно же, и человек жив не одним молоком».
Харлоу считал, что биологически макаки-резус очень похожи на людей и основные реакции макак-резус на привязанность и любовь в раннем возрасте (уход, физический контакт, ласка), в общем-то, такие же, как и у человека.
А в 1940-50-х годах ХХ века появилась концепция импринтинга, согласно которой, животные начинают привязываться именно к тому, кто первым появился в поле их зрения после появления на свет. Эту концепцию подхватил британский психоаналитик и психиатр Джон Боулби. Он перенес теорию импринтинга в сферу человеческих отношений и сформулировал теорию привязанности. Привязанность, по мнению Боулби, это сложный развивающийся в динамике комплекс, в котором участвуют разнообразные формы поведения и реакции как со стороны ребенка, так и со стороны матери. Мать обеспечивает базовую безопасность ребенка: в норме она стремится не выпускать ребенка из вида или поручает кому-то надзор за ним.
В 1951 г. Боулби предоставил ВОЗ отчет «Материнская забота и психическое здоровье». В этом отчете он доказал, что материнская любовь и внимание жизненно необходимы для психического здоровья ребенка. Доклад Боулби имел прекрасные социальные последствия. Благодаря ему появились опекунские семьи для детей-сирот, матерей стали пускать в больницу к детям. Концепция импринтинга помогла Боулби отойти от выводов последователей бихевиоризма, которые все так же объясняли привязанность кормлением или положительным стимулированием.
Позднее к исследованиям Боулби присоединилась Мэри Эйнсворт. В 1970-х годах Эйнсворт дополнила теорию Боулби, создав метод оценки привязанности у младенцев в возрасте от года до полутора к значимому взрослому. Эта серия экспериментов была названа «Незнакомая ситуация».
Эксперимент предполагал несколько сеансов, каждый по 3 минуты. При сильном беспокойстве у детей время, конечно, сокращали. Ход эксперимента был очень простым. Сначала в игровую входили мама и ребенок. Через некоторое время, когда ребенок уже привыкал к обстановке, в комнату входил незнакомый человек. Потом мама выходила, оставляя ребенка с этим человеком. Затем мама возвращалась, а чужой человек выходил. Потом мама снова уходила, а ребенок оставался один. На предпоследнем этапе чужой человек входил в комнату к ребенку, который сидел в комнате в одиночестве. В конце мама возвращалась в комнату, а посторонний человек уходил.
Поведение детей при этом было очень разным и очень характерным для каждого из эпизодов. Эйнсворт оценивала поведение ребенка на всех этапах проведения эксперимента.
Несмотря на то, что собаки принадлежат к другому виду, Йожеф Топал из венгерского Университета им. Лоранда Этвёша, решил экспериментально проверить предположение об идентичности собачьей и детской привязанности к значимому социальному партнеру и провел, по образу и подобию эксперимента Мэри Эйнсворт, с собаками тест «Незнакомая ситуация».
Исследователи старались максимально приблизить эксперимент с собаками к человеческому варианту. Собака с хозяином входили в игровую комнату. Потом к ним присоединялся незнакомец, вскоре хозяин выходил, а незнакомец продолжал играть с собакой. Хозяин возвращался, после этого собаку оставляли в одиночестве. Наконец, и хозяин, и незнакомец вновь входили в комнату.