Покатился хохот. Недобрый.
Девочка смолчала, поджала губы. Заозиралась и смятенно сдернула с плеча одного из мальчишек сухое полотенце. Усердно стала тереть капли на стекле.
Обожди.
Слуги смягчились. Лица их разгладились. Видно, злорадство их было лишь в том, что недооценивали их труд. А к уродке, ненависти не питали. И ее это удивило.
Правильно делаешь, насухую теперь надо. Только полотенце быстро промокнет так. Ты тряпку отожми посильнее. И снова пройдись.
Девочка послушно исполнила. Без обиды, без смущения. Будто критика эта и не задела ее вовсе.
Сильнее отжимай.
Она пыжилась, старалась. Сложила ветошь вдвое, и крутила, что есть мочи.
Погляди на руки. Как лучинки две, посмеялся кто-то из мальчишек.
Кто так тряпку отжимает?
Захохотали.
Давай, все же сжалился один из них, забрал из ее рук тряпку да сам выжал, вот поэтому мужская это работа. За домом ухаживать, обслуживать. А ты думала все просто так?
Да ладно. Я же не знала. Научусь.
Толпа только начала разбредаться, браться за свои задачи, как послышалось таинственно:
Правильно, научись, а не то
Хозяин вперевалку спускался по ступеням. Размахивал небрежно рукавами халата. Но встал столбом как только его взору открылась столовая. Ну что опять?
Служанки скопом облепили стол, обсуждали что-то шепотками. И замолкли так неловко, только заметив хозяина.
Тут такое дело
Где дитя? Влад даже не злился. В голосе была какая-то обреченность, смирение. И от того служанки только сильнее пристыдились, потупили взгляды.
В покоях слуг.
Хозяин махнул рукой.
Приведите ее.
Так неприлично, к юным мальчикам
Тяжелый вздох. Влад был рад лишь тому, что управляющей нет рядом и она не станет закатывать свои глаза показательно. Делать нечего, спустился сам.
Раздраженный, голодный, усталый.
В подвалах, где были комнаты для прислуги, мальчишки оравой спали в одном помещении. Темном и прохладном. Кровати у них стояли рядами. И кое-где располагались сундучки с одежкой. Вот и вся комната. Ели отдельно, мылись тоже. Ну, что там могла забыть уродка?
По каменному полу прошелся уверенно, быстро, каблуки его туфель стучали оглушительно. Девочка точно должна знать о его приближении заранее.
Не замедлился даже у двери, распахнул ее уверенно, жесткой рукой.
Мальчишеский визг. Полетели сорочки, подушки, перья.
Влад сам не понял, как его выставили вон. Как перед ним захлопнулась тяжелая дубовая дверь. О, он чувствовал нарастающее напряжение.
Постучал кратко и сильно.
Кто там?
Смеяться надумала?
Время ужина, дитя, еще силясь говорить спокойно, просипел Влад, ты обязана поесть со мной.
Не пойду. Ты же этот Изворошенец! Еще сделаешь со мной
Это даже начинало забавлять.
Что сделаю?
За дверью вмиг затихло. Он попытался было прислушаться к гулким переговорам внутри, но уродка огласила громко:
Что-то извращенное! Извращенское.
Хозяин кивнул скованно, обернулся на служанок, но те тоже только пожимали плечами. И что ему делать? Слуги науськали бедного ребенка, и теперь она боится его.
Я не извращенец, и обещаю не делать ничего такого.
Казалось, можно услышать как усердно думает девочка над его словами.
А зачем меня тогда взял?
Ни доли страха в голосе. Только искренний интерес и непонимание. Влад мягко улыбнулся, успокоился. Даже чуть обрадовался, насколько девчушка легкомысленна.
Чтобы не есть в одиночестве.
Дверь распахнулась.
Глупость какая! Поместье полно людей. Ты когда кушаешь, они смотрят. Какое одиночество?
Влад удивленно вскинул брови. Промолчал.
Вот заранее ведь знала, что ты фьють-фьють, она покрутила пальцем у виска. Обошла хозяина по широкой дуге и направилась в столовую размахивая хвостом. И это все? Ее устроил такой ответ? Так быстро успокоилась, смирилась?
Сели за стол. Влад готов был поверить, что ее бы любой ответ устроил, если бы поскорее дали покушать. Так ненасытно она поглощала ужин.
Я придумала! воскликнула девочка неожиданно. Все испуганно дернулись.
Что ты придумала?
Имя, что же еще? Весь день думала. Я вот в комнате со столами и этой штукой деревянной мыла окна и думала, какое у меня имя. И придумала!
Хозяин кинул тяжелый дегтярный взгляд на Сару. Почему ребенок мыла окна? Почему осталась без присмотра? Почему вообще дошло до того, что она заперлась в мальчишеской комнате? Ох, сколько вопросов у него вдруг родилось. Дворецкая стушевалась, но благо, помещик не стал с нее ничего спрашивать. Промолчал. Обратил вновь все свое внимание к уродке.