Со стороны могло показаться, что они не знают, куда податься, но это было не так.
– Зачем тебе все это? – спросил Эрл.
– Что именно? – не понял Гиз.
– Почему бы тебе просто не убить мертвяка? Почему ты вот уже третий день живешь у меня, ничего не делаешь, только расспрашиваешь всех о разной ерунде и гуляешь по окрестностям? И для чего собрался сегодня ночевать у Дилы? Ты тянешь время? Но почему? Неужели потому, что боишься мертвых?
Гиз усмехнулся:
– Ты не угадал.
– Так в чем же дело? Мы думали, что ты выполнишь свою работу быстро. Всего‑то и надо – убить одного мертвяка. Ты же, наверное, уничтожал их целыми отрядами?
– Бывало и такое, – признал Гиз.
– Тогда я не понимаю…
– В том‑то и дело, что не понимаешь, – охотник не смотрел на собеседника. Он медленно поворачивал голову и поворачивался сам, словно пытался учуять что‑то. – Мертвые не оживают сами, просто так, беспричинно. Всегда есть кто‑то живой, тот, кто разбудил мертвяка. Тот, кто вольно или невольно управляет им… Да, я могу убить мертвеца, приходящего в вашу деревню. Но прежде я должен разобраться, кто его поднял.
Эрл побледнел:
– Хочешь сказать, что среди нас живет некромант?
– Я хочу сказать, что мне нужно как следует во всем разобраться.
– Если это так, – Эрл словно не слышал охотника, – то как узнать, кто он?
– Когда придет время, я назову вам его имя, – ответил Гиз и посмотрел на солнце.
У него еще был в запасе целый день.
– Хочешь уйти? – Гиз повернулся к спутнику.
– Нет… – У Эрла забегали глаза. Чтобы скрыть замешательство, он несколько раз громко кашлянул в кулак. – Я же обещал быть рядом…
– Не бойся, – сказал Гиз. – Днем мертвяки обычно спят… Обычные мертвяки…
– Мы ведь можем на него наткнуться? – спросил Эрл, боясь услышать ответ, который и без того знал.
– Конечно.
– И тогда он может проснуться?
– Может.
– Я не хочу туда идти.
– Мы должны…
Подступы к дому бортника заросли высокой травой и кустами дикой малины. Вкривь‑вкось торчали гнилые столбы – остатки старой изгороди. Высокая береза, накренившись к дому, накрыла густой кроной добрую часть худой ободранной крыши – заброшенная изба словно пряталась в тени. За слепыми заколоченными окнами притаилась тьма. Ржавые дверные запоры удерживали ее внутри, не давали выбраться наружу.
– Мы не любим этот дом, – невольно понизив голос до шепота, сказал Эрл.
– Почему? Ведь бортника вы любили.
– Его самого, но не его избу. Он и сам боялся здесь жить.
– Ты не рассказывал мне об этом.
– Я многое тебе не рассказывал, охотник.
– Так расскажи…
Они остановились в тени березы, встали возле забитого досками окна, в нескольких шагах от развалившегося крыльца.