Арехин в Арктике - Василий Павлович Щепетнев

Василий Щепетнев

Арехин в Арктике

1

 Гражданин Арехин! Гражданин Арехин!  подбежавший обыватель хотел схватить его за руку, но в последний момент передумал. Может, случайно, а, может, что-то почувствовал.

 Что вам угодно?  стараясь не раздражаться, ответил Арехин.

Его застали посреди улицы, на солнцепёке, и Арехину это не нравилось. Ни солнцепёк, ни то, что к нему обращается совершенно незнакомый человек.

 Вы должны помочь! Нет, вы просто обязаны помочь!  незнакомец картинно размахивал руками, словно артист, представляющий местечкового брадобрея во второразрядном водевиле. И одет соответственно, одна австрийская кепка чего стоит, трофей империалистической войны.

 Хорошо, но давайте пройдем в тень,  Арехин подошел к скамье, стоящей под деревом.

Незнакомец шёл рядом, забегая вперед и заглядывая Арехину в лицо. На вид ему было лет шестьдесят, шестьдесят пять.

 Что я могу для вас сделать?  спросил Арехин, сев на скамью.

 Не для меня, не для меня! Для человечества! Для всего человечества!  незнакомец чуть не пустился перед Арехиным в пляс.

 Хорошо. Для всего человечества. Простите, но с кем я имею честь разговаривать?  Арехин решил и сам подпустить водевильного духа. Иногда юмор может сделать то, что не под силу вежливой строгости. Тем более, строгости грубой.

 Я Каннинг. Павел Каннинг. Ассистент Константина Эдуардовича Циолковского.

 И что, по-вашему, я способен сделать для всего человечества?

 Освободите Циолковского! Как можно скорее! Константин Эдуардович не создан для тюрьмы!

 Простите?

 Вы должны освободить Циолковского! Само пребывание его в тюрьме есть величайший позор России, но если он погибнет Если он погибнет, последствия будут самые чудовищные!

 Присядьте, пожалуйста,  спокойно сказал Арехин. Спокойствие заразно, хотя и в меньшей степени, нежели возбуждение.

Каннинг нехотя сел по левую руку от Арехина. Уже зацепочка. По правую руку садятся обычно люди логики, по левую люди чувства.

 Вы хотите сказать, что Циолковский сейчас в тюрьме?

 Как будто вы этого не знаете?  вопросом на вопрос ответил Каннинг.

 Не знаю,  невозмутимо подтвердил Арехин.  Более того, я и о самом Циолковском знаю крайне мало. В гимназии, помнится, читал повесть о человеке, волшебным образом попавшем на Луну. Автором значился Циолковский. Если вы говорите о нём, то этим мои знания и ограничиваются. А другие Циолковские мне неизвестны вовсе.

Вопреки ожиданиям, Каннинг тоже ответил спокойно (действует, действует!):

 Константин Эдуардович человек исключительно скромный и предельно деликатный. Он автор не только книги о Луне, которую вы изволили читать в гимназии. Он автор целой вселенной. А если проще, приземлённее, что ли, Циолковский разработал способ путешествия между планетами и звездами, при этом исправив законы Ньютона. Но и это не столь важно. Главное он узнал о существах других миров, существах, способных и желающих покорить наш мир, если уже не покоривших его. И вот теперь он в тюрьме

 В тюрьме? Из-за существ других миров?  не удержался Арехин.

 И очень может быть,  печально ответил Каннинг.

 И где же его содержат?

 Содержат? Милое слово. Как в зоологическом саду: кормят, поят, чистят, лечат Его держат в тюрьме на Лубянке.

 Кстати, тюрем у нас больше нет. Есть домзаки, специзоляторы, допры, трудколонии, в общем, много чего есть. Но тюрем нет. Запомните на будущее.

 Запомню,  сказал Каннинг, но видно было, что стараться не станет.

 Циолковского содержат в следственном изоляторе Лубянки?

 Именно так.

 Тогда почему вы обращаетесь ко мне? Я к Лубянке отношения не имею.

 Разве? Но вы ведь знакомы с Дзержинским?

 Не близко.

 Знающие люди посоветовали обратиться именно к вам.

 Кто эти знающие люди?

 Я не могу назвать имена. Но их доводы таковы: Циолковского обвиняют в передаче белогвардейцам чертежей металлического дирижабля. А вы, как мне сказали, недавно занимались чем-то, связанном с дирижаблями. Металлическими. Потому вас и порекомендовали.

 Вот как?  Алехин задумался. Дело о чугунном дирижабле было засекречено, но какие секреты сейчас? Что знают двое, знает весь мир. Или, по крайней мере, Павел Каннинг. Пожалуй, нетрудно догадаться, кто порекомендовал его Каннингу. Капелица, кто ж ещё. Без всякого подвоха, от чистого сердца. Хочет помочь собрату по науке.