Танатрея Стоули, пробормотала я. Как вы обо мне узнали? Почему пришли за мной?
Позже об этом, отрезал маг.
Нет, сейчас! возразила я.
Понятно, почему ты сидела в карцере. Его голос раскатисто перешёл в рык. Я сказал позже. Можешь считать это похищением. Документы! Или я сожгу к чертям эту изуверскую богадельню!
«Да он сумасшедший!» поняла я и осторожно попятилась к дверям.
На конце его жезла вспыхнул огонь. Госпожа Тодлер завопила:
Трея! Уходи, уходи с ним! Спаси остальных! Ты же всегда о них заботилась! Подойди, вот твои документы! она протянула мне желтоватый конверт.
Х-хорошо, проговорила я.
Быстрее! скомандовал маг.
Госпожа Тодлер вдруг вскинула голову и начала быстро тараторить, словно он ей, а не мне приказал торопиться.
И не надо наговаривать про изуверство! Изуверы это вы, маги! Вы уничтожаете людей, калечите, унижаете, пользуясь силами, полученными не по праву! Вы порождения демонов! А здесь мы делаем из таких, как вы, нормальных людей! И здесь не мучают, не избивают воспитанниц, как в других приютах! У нас только дисциплина и закалка! Мы честное, угодное Свету и Богу заведение!
Вы женщина, вы не заведение, сказал маг, забирая из моих рук пакет. Ваши приспешницы отомрут, только когда мы беспрепятственно покинем приют. Или никогда. Советую не мешать.
Словно во сне он подхватил меня под руку. Можно было не передвигать ноги: маг так придавал мне ускорение, что я бы в любом случае неслась бы за ним, как ветка, запутавшаяся в рогах бешеного быка. Мы прошли в спальню. Забрали мои вещи, которые уже кто-то собрал в мешок. На выходе я махнула растерянно девочкам, всё также толпившимся по-овечьи за «замороженными» сёстрами. Мельком глянула напоследок на серые стены, на травку во дворе. Мы выскользнули из боковой калитки в лес, достигли дубов.
Мои монеты! воскликнула я, глупо хватаясь за них, как за последнюю возможность притормозить и что-то исправить.
Где?
Под корнями.
Маг направил свой жезл туда, куда я ткнула пальцем. Буркнул что-то похожее на «Лор-ан-лев». Листья взлетели, земля пошла трещинками, вздыбилась и выплюнула мой завёрнутый в тряпицу клад. С мельчайшим движением жезла свёрток подлетел в воздух и сунулся в мои руки, как доверчивый крот.
Мы сделали ещё несколько шагов, и за нашими спинами раздались женские вскрики и дружный девчачий визг. Затрезвонил колокол. «Сёстры отмерли», поняла я.
Вот теперь действительно нет времени! сказал маг и, свистнув в сторону, начертил жезлом круг в воздухе. Тот начал искрить.
Но куда вы меня?..
К демонам! Вперёд!
Из ближайших кустов выпрыгнула уже знакомая мне виверна. Нырнула мордой под мышку магу. Он обхватил её за шею. Запрыгнул в мгновение ока. И подхватив свободной рукой, подбросил меня так, что я оказалась прямо перед ним вместе со своим мешком. НА ШЕЕ ВИВЕРНЫ!
Горячая ладонь прижала меня к твёрдому телу, погрузив в прохладное сумеречное облако. Искрящийся воздух развернулся внезапно, словно круглая, опалённая огнём дверь. Виверна взмахнула крыльями, оттолкнулась сильными лапами от кочки. И мы влетели в сверкающий круг так быстро, что у меня перехватило дух. Я крикнула не своим голосом:
Не хочу к демонам!
Поздно, сказал маг с бархатной хрипотцой.
Я обернулась. Круг за нами схлопнулся. Виверна приземлилась так, что у меня ухнуло в животе.
Перед нами простиралась звёздная ночь и поле. А маг рассмеялся.
* * *Успели. Всё хорошо, сказал он бархатным голосом прямо над моим ухом, и я почувствовала тепло его губ, почти коснувшихся меня.
По телу пробежали мурашки, в животе сжались мышцы. Я подалась вперёд, отстраняясь, и резко обернулась через плечо. Сквозь облачную маску я снова рассмотрела внимательные серые глаза. А ещё, кажется, упавшую на высокий лоб чёрную прядь. Но виверна, как послушная лошадь, склонила шею к земле, и увиденное стёрлось в штрихах мистического дождя.
Сумеречный маг спрыгнул с чудовища сам и, обхватив за талию, снял меня аккуратно.
Можешь не бояться, сказал он.
Помня об обещанных демонах, я переступила с ноги на ногу. Вокруг не было ни души. Полная луна освещала золотые колосья не хуже площадного фонаря, ей помогала россыпь крупных мерцающих звёзд. Носа коснулся запах полыни и мяты. Прижимая к себе мешок, как щит, я смотрела на громадную фигуру в облаке дождя.