Буквально в сотне шагов, спиной к лесу, выстроился отряд конницы. Наметанный глаз воеводы насчитал примерно три сотни человек. На каждом был длинный пластинчатый доспех, укрывавший даже ноги до колен подобием бронеюбки. Развернувшись к строю лицом, сидел на коне и что-то горланил низкорослый военачальник. Лошади осторожно переступали с ноги на ногу, пофыркивали, размахивая хвостами. В утренней тишине не только резкий голос командира, но даже эти, едва различимые звуки, достигли ушей рязанского воеводы.
Татаре пробормотал Коловрат, вглядываясь пристальнее. Вот и свиделись.
Чуть поодаль за полем наблюдал Ратиша, также отогнув ветку сосны.
Смотри, Евпатий Львович, проговорил он вполголоса, вон там, левее, у дальней кромки леса.
Коловрат перевел взгляд в указанном направлении и заметил гонца, скакавшего по дороге, что стелилась едва заметно посередь поля. Приглядевшись, боярин обнаружил вдали островерхие маковки походных шатров, усеявших всю оконечность равнины. В лучах медленно восходящего солнца туман над лагерем почти рассеялся, и теперь Евпатий мог видеть многочисленные дымы от костров, на которых готовилась пища.
Ну вот, пробормотал довольный увиденным воевода, повернувшись к Ратише. Значит, приступа еще не было. Пронск не взят. И даже где лагерь татарский стоит, теперь знаем.
Воевода умолк на мгновение, словно решая что-то для себя. Даже чуть сдвинул в задумчивости на затылок островерхий шлем с кованым золоченым наносником и зрением[1], что закрывало сразу глаза и нос. Шею Евпатия прикрывала кольчуга-бармица, сплетенная из мелких колец и прочно прикрепленная к основанию шлема.
Некоторое время Коловрат мысленно спорил сам с собой, но потом махнул рукой и с сомнением произнес:
Увидели довольно. Можно и назад к Ингварю возвращаться. Только вот надо бы
Ты о чем толкуешь, Евпатий Львович? недопонял Ратиша, стряхнув сосульки с бороды, намерзшие от дыхания.
Дорога эта, что в лагерь ведет, больно мне знакомая. Ежели по ней в лесок углубиться, то аккурат будет другой лагерь. Захара, моего приказчика, развивал мысль воевода, привалившись спиной к сосне и вернув шлем обратно на лоб, он там ополчение мужицкое собирать должен был вместе с сотниками Еремеем да Белояром. Только вестей от Захара нет с самого татарского нападения. Проверить бы, живы ли они вообще. Отсель рукой подать.
Это верно, Евпатий Львович, недалече отсель и проверить бы надобно, подтвердил Ратиша, бросив взгляд на поле, по которому сновали гонцы. Только разумею я, что татары всю округу прошерстили давно. Если и жив твой Захар, то ушел со своим крестьянским войском в глубину леса и там схоронился. А ежели не успел и бой принял, то уж кости их давно в сырой земле лежат, занесенные снегом.
Типун тебе на язык, отмахнулся воевода, затем обернулся, отогнул ветку и снова посмотрел на татарское войско. Захар, конечно, не военачальник, но и не дурак. Помнишь, как хитро все дело с лагерем организовал? Не подкопаешься. А Еремей с Белояром, что при нем, сотники не из последних. Чую, живы они. Но проверять сейчас не резон, тут ты прав. Искать начнем на татар точно нарвемся. На обратном пути разве что.
Воевода еще некоторое время молча наблюдал за полем. В этот момент до него долетела резкая команда. Татарский военачальник махнул плеткой. Конница, долгое время стоявшая недвижимо, вдруг сорвалась со своего места и направилась в сторону лагеря. Только стук копыт по замерзшей земле донесся до слуха разведчиков.
Уходят, произнес Коловрат и, посмотрев на Ратишу сквозь прорези своего шлема, добавил: И мы пойдем, пожалуй. Все, что надо, видели.
Но, едва успел Евпатий развернуться и сделать шаг в сторону чащи леса, как раздался свист, и тотчас в сосну, в двух вершках от его головы, с чавканьем вонзилась стрела. Коловрат бросился вниз. Упал в ложбинку меж деревьев, сдернул с плеча арбалет. В то же мгновение новая стрела вонзилась в сосну, туда, где еще пару вздохов назад была его грудь.
Стряхнув снег с лица и осторожно приподняв голову, воевода пригляделся. Ратиша и остальные попрятались за деревья. Первым под обстрел нападавших попал сам Коловрат, но, к счастью, воевода рязанский пока был цел и невредим. Вокруг тоже никто не стонал, хотя теперь стрелы свистели повсюду.
«Нарвались все-таки на татар. пронеслось в голове у Евпатия. И куда только дозорные смотрели? Ладно, потом дознаюсь и казню, если будет кого. А сейчас надо выбираться».