Мина поразилась. Промелькнувшая в словах девушки печаль казалась искренней.
Тут же столько принцесс и других девушек из знатных семей, начала было она.
Ты не понимаешь, принцесса Амелия вдруг сделалась очень серьезной, теперь она уже не казалась молоденькой болтушкой. Будь у моего папеньки сын и наследник, наверное, все было бы проще. А так я всем как бельмо в глазу.
Но почему?! изумилась Вильгельмина.
Амелия вздохнула. Потом снова весело улыбнулась и сказала, указывая на тех самых женщин, что прожигали Вильгельмину взглядами:
Вот, посмотри туда. Там моя тетя Аннелия и кузина Тильда. Папенькина сестра вышла замуж за герцога Танри, и теперь ее дети не могут претендовать на положенный им по крови титул. Кузен Филберт, по сути, единственный мужчина, который мог бы наследовать, но он всего лишь герцог. А я наследная принцесса. Сама понимаешь, между троном и Филбертом только я, Тут она снова засмеялась и добавила беззаботно: Вот за это меня и не любят.
Все это не понравилось Вильгельмине. Она нахмурилась, начиная понимать, что вокруг только с виду красиво, а на самом деле осиное гнездо.
Я пойду поприветствую папеньку, проговорила Амелия.
Ответа жизнерадостной принцессе не требовалось. Сейчас она с любовью смотрела на отца, сидевшего на троне, и уже собралась убегать. Мина выпалила, повинуясь внезапному порыву:
Постой, замолви за меня словечко! Хочу поблагодарить, но не знаю, примет ли меня государь.
Конечно! А потом еще поболтаем, хорошо?! Я пришлю за тобой, жди!
Принцесса уже умчалась, а Мина ненадолго осталась одна.
И тут она почувствовала на себе взгляд.
На почетном месте рядом с королем сидел мужчина и смотрел на нее.
Глава 2
В этот момент герольд объявил второй весенний танец и все остальные мысли вылетели у Мины из головы, потому что. А когда она увидела, что герцог Танри снова направляется к ней, вся залилась краской. Второй весенний танец. За этим всегда следовало предложение руки и сердца! Она столько раз это от матушки слышала.
Миледи, бархатный голос Филберта, прозвучавший с первыми звуками танца, лишил ее последних остатков сомнений.
Да, прошептала девушка, принимая его руку.
Наверное, это было чудо.
Всего четверть часа прошло, чтобы понять обратное.
***
Танец закончился, Филберт проговорил, скользнув по ней ласковым взглядом:
Миледи, мне нужно оставить вас буквально на четверть часа, а потом мы официально объявим о помолвке.
Поцеловал ей руку и ушел.
Вильгельмина так и осталась стоять, оглушенная свалившимся на нее счастьем. Амелию она давно потеряла из виду, родителей тоже рядом не было. Поддавшись общему веселью, они тихо танцевали в уголке зала. Мина не сразу расслышала, как к ней обращается какая-то незнакомая девица. Но та повторила:
Принцесса Амелия просила передать, что ждет вас в своих покоях.
Да, очнулась Мина. Но мне нежелательно отлучаться сейчас..
Девица вежливо проговорила:
Не беспокойтесь, леди, это займет всего пару минут, Пойдемте, я провожу вас.
Не принять приглашение Амелии Вильгельмина не могла.
Правда, дорога к покоям принцессы показалась запутанной и странной. Но кто знает, что и как устроено в этом огромном дворце? Мина не стала задавать вопросов, тем более что пришли они действительно быстро, все не заняло и пары минут.
Девушка оставила ее в какой-то комнате и сказала:
Подождите, это здесь, изобразила улыбку и исчезла.
А Мина осталась одна и почувствовала себя глупо.
Внезапно из-за широкой портьеры донесся шум. Судя по всему, там был выход на террасу. И голоса. Даже прислушиваться не пришлось. Мина сразу поняла, что речь идет о ней, и похолодела.
Неужели ты и впрямь запал на эту немытую островитянку?
Говорившего она не знала, а вот бархатный голос второго она узнала бы из тысячи.
Оставь, насмешливо бросил Филберт. Меня самого мутило от запаха рыбы, которой она пропахла.
Мина невольно принюхалась к себе. Не пахла она рыбой, зачем он лжет? А разговор продолжался:
Впрочем, если ее хорошенько отмыть, можно будет покувыркаться с ней пару раз. Девчонка такая отзывчивая.
Да? Дашь попробовать?
Иди к черту! И не забывай, что говоришь о моей будущей жене! Филберт захохотал, а потом добавил: Может быть, когда мне самому надоест, и дам попробовать.