Ланиус закрыл глаза. Он чувствовал густую и горькую энергию нежити. Ее было так много, что заслезились глаза. Лан прижал ладони к вискам и сосредоточился. Его сила продвигалась крошечными шагами, стараясь не пропустить малейшие колебания магической энергии. Маг, сотворивший и поддерживающий этих тварей, несомненно, очень силен. А таких в Агории было не много, хватило бы пальцев одной руки. Одним из них был сам Ланиус.
Шаг, еще шаг, Лан почувствовал кислый привкус чужого страха. Твари боялись, их метания становились все отчаяннее, они кричали яростнее с каждой секундой. Пугает, значит. Боль насылает?
Вдруг за кустом бузины Ланиус уловил яркий всполох ярости. Маг ухмыльнулся своей находке и едва уловимым движением бросил кинжал. Он мог поклясться, что не промахнулся, но услышал глухой хлопок, а через миг лезвие кинжала пронзило пустоту. Исчез, Грохх его дери!
Оставшиеся без магической подпитки твари взвыли напоследок, а после растворились в воздухе. Конечно, это была еще не победа, но небольшую передышку путники все же получили. Должно было хватить, чтобы добраться до Темного Оракула, расспросить его и решить, что делать дальше. Но прежде нужно было привести в чувство Аланию.
Маг поморщился. Вот знал ведь, что от девок сплошные неприятности, оставил бы ее Таурусу, пусть бы с ней возился. А там на перекладных добралась бы и до дворца. Так нет, угораздило. Дважды пошел против себя Лан: и когда согласился выслушать, и когда потащил с собой. Чувствовал, что нельзя, а потащил.
Не переставая себя корить, Ланиус подобрал кинжал, обтер лезвие об траву и направился к Алании. Он не мог не признать, что даже теперь, в грязной и местами разодранной одежде, с пятнами запекшейся крови на лице, она все равно была невероятно хороша. Густые волосы разметались по траве, обрамляя бледное лицо. Лан будто впервые ее сейчас видел. Хрупкая, белокожая, изнеженная, а не побоялась, нашла самого темного во всей Агории мага. И даже в спутницы навязалась. Неужто жениха так спасти хочет?
Ланиус подхватил девушку и перекинул через плечо. В этих лесах он бывал часто, поэтому помнил, что через полверсты можно было выйти в живительному ручью. А вода в нем целебная и хвори, и проклятья смывала.
Путь до ручья маг провел в размышлениях. Кто из четырех придворных магов способен на заговор? Или же появился кто-то еще, неизвестный двору? Лан помнил их ауры и мог бы поклясться, что на поляне или не было никого из них, а был кто-то неизвестный, или же было использовано мощнейшее заклятье сокрытия. Вот только заклятия эти накладывали только Темнейшие Жрицы. И это сильно усложняло задачу Ланиуса. А кроме того, с чего бы это Сай не сам обратился за помощью, а отправил невесту?
Чем дольше маг об этом думал, тем больше ему это не нравилось. Сай с детства был помолвлен с принцессой Ингории. Обычный договорной брак между наследниками соседних государств. Значит, Алания принцесса Ингории, что ж, вполне вероятно. К пешим прогулкам непривычная, доверчивая. Догадаться об этом было нетрудно, ни одна принцесса не отправилась бы без доброй кобылы и пары сменных платьев. У Алании при себе был лишь крошечный шелковый мешочек, в котором недвусмысленно позвякивали зелья. Что она там говорила? Лекарское дело изучала?
А мысли Лана тем временем вернулись к Саю. Почему он не поехал сам? Хотел избавиться от нее по дороге? Светлейший принц, конечно, гад, каких поискать, но на прямое убийство суженой вряд ли способен. А тут комар носа не подточит. А может они с Аланией в сговоре? Светлейший правитель болен и слаб, его место непременно займет Сай. Но он недостаточно сильный маг, и это ему известно. Значит, нужно не допустить потенциальных соперников, особенно превосходящих его силой. Иначе говоря, убить родного брата, пусть и отрекшегося от престола. В самом деле, чем Грохх не шутит, он же может и передумать.
Только вот аура Алании от обмана была чиста, уж такие вещи Лан чувствовал. И диковинных тварей он видел своими глазами, а маг, успевший улизнуть, явно могущественнее Сая. Или он разжился артефактом, а невесту использует без ее ведома? Столько вопросов и ни одного ответа. Предельно ясно только то, что к Темному Оракулу нужно поспешить.
С невеселыми мыслями Ланиус добрался до ручья. Осторожно положил Аланию на землю, набрал горсть живительной водицы, прошептал над ней заговор и легким движением брызнул всю горсть девушке в лицо.