Поднимаю руку до уровня уха и призывно качаю пальцами. Лицо слуги тут же оказывается рядом. Успокаивающе касаюсь его щеки.
Очень вкусно, передайте мои комплименты работникам кухни, произношу тихо и мельком улыбаюсь. Все в порядке. Это мое сражение. Я пришла сюда, зная, что придется биться. Зная, что наши силы неравны. Ради него.
Люсьен кивает и снова выпрямляется. От этого простого жеста мужчины злятся. Ну и пусть. Если они не церемонятся со мной, почему я должна?
На войне опоздание может стоить жизни, холодно замечает князь. Начал сразу с угроз?
Но мы не на войне, это всего лишь обед, с усмешкой отвечаю, продолжая трапезу.
Камелия, шипит отец.
Что? Это правда.
Ты забыла о манерах! напоминает он, продолжая злиться. Закрываю глаза, а передо мной лишь Люсьен, который просит не улыбаться.
Ах да. Мы все еще не на войне, Ваша светлость, повторяю без особого энтузиазма. Желания продолжать общение тает.
Внезапный порыв ветра из приоткрытого окна заставляет золотой волос из моей ладони вырваться. Сердце замирает. Если они заметят, скандала точно не избежать, а его последствия Мгновение и пальцы слуги перехватывают волос, пряча от посторонних глаз.
Она всегда такая? обращается князь к отцу. Не заметили? Люсьен знает о том, что я встречалась со Златокрылым, так что вопросов задавать не станет. Спасибо. Ты спас меня, как и всегда.
Прошу прощения, Ваша светлость, обычно она ведет себя спокойно, тут же бросается извиняться отец. Думает, что это пристыдит меня.
Ничего страшного, у нас есть опыт в исправлении непослушных девиц, переводит взгляд на меня. Снова пытается напугать?
Я буду рада, если вы сошлете меня в самый дальний угол своего княжества, Ваша светлость. Только позвольте взять с собой лишь одного слугу. Большего просить не смею, отвечаю спокойно и сдержано. Лучше узнать сразу, чем гадать. Помиловать или казнить.
Слуги положены лишь благовоспитанным дамам при дворе. Безродной девке с норовом самое место в хлеву, легла тень на лицо князя.
Вы снова ошиблись, Ваша светлость. Здесь не хлев. Я попрошу слуг проводить вас туда, чтобы вы могли поискать себе подходящую невесту, улыбаюсь, поднимая бокал. Любой, кто попытается разлучить нас с Люсьеном, не заслуживает ни капли снисхождения.
Камелия! снова шипит отец, который должен выступать гарантом успешных переговоров.
Его светлость отказал мне даже в такой мелочи, а я готова помочь во всех его начинания. Милости моей нет предела, мягко отвечаю, подавляя обиду в глубине души.
Ничего страшного, я ни за что не уеду отсюда с этим человеком. Беспокоиться не о чем.
Глава 12.
Сегодня вы были великолепны, впрочем, как и всегда, с улыбкой произносит Люсьен, убирая волосы с моего лица.
После утомительного обеда мы снова вышли подышать свежим воздухом. Я вновь сижу в беседке и смотрю на кленовую рощу. Как же хочется, чтобы они все разочаровались во мне и уехали. Знаю, что этого точно не случится. Так что остается надеяться, что хоть кто-нибудь согласится взять вместе со мной Люсьена.
Спасибо, но так думаешь лишь ты, улыбаюсь сдержано. Здесь нас любой может увидеть.
Я молюсь о том, чтобы вашим мужем стал хороший человек, который сможет оценить вас по достоинству, негромко отвечает слуга и отводит взгляд. Тяжело ли ему осознавать наше скорое расставание? Беспокоится ли он? В этой ситуации от его действий ничего не зависит.
Не беспокойся, я не дам себя в обиду, произношу с улыбкой, душа неуверенность глубоко внутри. Нужно постараться ради него. Когда, если не прямо сейчас?
Я беспокоюсь, что вам не дадут шанса защититься, не дадут выбора, почти шепчет Люсьен, касаясь моего плеча. Все, что он может бояться. Значит, у меня права на страх нет.
Я запрещаю тебе беспокоиться. Не желаю видеть рядом слугу с кислой миной, произношу твердо. Даже если это причинит ему боль, я должна быть сильной ради нас. Ради оставшегося нам времени.
Прошу прощения, госпожа. Это не повторится, вздрагивает и вновь смягчается Люсьен.
В этот момент я замечаю блеск между деревьев. Снова он. Нужно разобраться с ним до того, как попадет на обед к отцу. Решительно вскакиваю.
В чем дело? тут же снова напрягается слуга.
Я желаю побеседовать с князем наедине. Пожалуйста, подожди здесь. Если заметишь что-то подозрительное, дозволяю вмешаться, коротко приказываю и спешу в рощу, мельком оглядываясь.