И как мне проявить себя?
Показать, что батюшка не спроста отправил тебя с нами. предложил богатырь.
Что ж, я докажу, обязательно докажу. приободрился Петя, взлетев на лошадь воина.
Когда со сборами было покончено, Иван направился к месту ночной битвы, а Ольга немного задержалась. Девушка подошла к догорающему костру, поклонилась ему, произнеся:
Спасибо, батюшка огонь, за теплоту твою, за защиту твою.
После чего воительница склонилась еще ниже и задула оставшиеся угольки. Ведь ни засыпать, ни заливать и, уж тем более, затаптывать огонь нельзя. Рассердить дух огненный можно, и он больше никогда не придет к тебе на помощь. Убедившись, что костер не представляет опасности для леса, Ольга взяла своего коня под уздцы и поспешила за Иваном. Вместе, троица быстро преодолела участок обычной, живой, рощи, остановившись у разделяющей лес тропки.
При свете солнца высохшая роща выглядела еще мрачней: иссохшая, пожелтевшая трава, склонившиеся к самой земле, скрипящие при каждом дуновении ветра, голые потрескавшиеся деревья, словно просящие "пить, пить". Вид погибшего лес заставил Петю слегка поежиться, он сглотнул подступивший к горлу комок и спросил:
Нам точно нужно туда возвращаться, может отыскать другой путь?
Этот самый короткий, его батюшка указал. ответил Иван и первым переступил через тропку, направившись к месту поединка с Верлиоком. Если ты все еще опасаешься шишиг, то напрасно, днем не одна нежить не посмеет показаться перед Хорсом4. успокоил петуха богатырь, осторожно проводя свою лошадь через заросли орешника.
Итак знающий произнесенные Иваном истины, Петя, тем не менее, с большой опаской всматривался в бесшумный, пустой лес.
Не бойся, божья птица, если понадобится я опять тебя спасу. А то, как нам без тебя силы зла побеждать. подразнила петуха, шедшая позади, Ольга.
Слова девушки задели Петю, он встрепенулся, расправил крылья и полетел вперед, указывая дорогу, стараясь доказать, что он не трус.
Напрасно ты с ним так. пожурил Иван Ольгу, когда они остались наедине.
Вовсе нет. ответила поленица. Батюшка сказал что от петуха польза будет, но пока кроме хлопот он нам ничего не принес. Поэтому пусть отрабатывает свои зернышки, хоть какой то прок с него будет.
Коли батюшка сказал, что птица поможет, значит так и будет. не разделял сомнений Ольги Иван. И какого проку, ты от него ждешь?
Дозорным будет. после небольшого раздумья, сказала Ольга.
Их разговор прервал зов, улетевшего далеко вперед, Пети. Воины поспешили на клич. Догнав петуха, они оказались на вчерашней прогалине. О ночной битве, здесь напоминали только вымятая трава, да вырванное с корнем дерево, ни останков шишиг, ни тела Верлиока не было.
Кто мог уволочь такую огромную тушу? спросила Ольга.
Может, волки? предположил Петя.
Навряд ли. ответил Иван, изучающий следы. Взгляните, кроме следов схватки, на поляне больше нет ни единого следа, поверженная нечисть словно испарилась.
Может их сожгло Солнце? допустил петух
Тогда, остался бы пепел. отрицательно покачала головой Ольга. Нет, тут что-то другое.
К тому же, Верлиока на Солнце не горит, его свет ему противен, может даже ожог оставить, но не сжечь. поддержал Иван.
Тогда я не знаю. хлопнул крыльями Петя.
Мы тоже. прошептал богатырь и добавил громче, чтоб все слышали. Доберемся до града, надо бы батюшке весточку отправить, совет спросить.
Еще раз безрезультатно осмотрев поляну, в поисках следов, Ольга с Иваном повели своих коней дальше, продираясь через рассыпающиеся от сухости кустарники. Жар стаял такой, что Петя, решил больше не летать в дозор, пряча голову под крыло, он предпочел сидеть на седле Ивановой кобылки. Людям приходилось не легче, льняная рубаха Ивана вся вымокла от пота, и он решил ее снять, давая подышать телу. Идущая рядом Ольга с радостью, бы последовала примеру богатыря, но не можно девушке оголяться в присутствии мужчины. Поэтому ей приходилось терпеть жару в одежде, надеясь на то, что скоро они выйдут к реке, в которой она вдосталь накупается.
Вскоре лес закончился и воители вышли на дол, пред излучиной высохшей реки, чуть дальше за рекой, на холме, виднелся град, обнесенный земляным валом, позади которого возвышались деревянные стены.
Увидев пересохшую реку, Ольга сокрушенно цокнула языком. Все ее надежды на водную прохладу растаяли, как лед по весне. Поправив прилипшие к рубахе огненные косы, поленица ловко запрыгнула в седело и направила лошадь к реке. Иван проделал тоже самое, попутно надевая рубаху, не хватало еще предстать пред городским головой в полураздетом виде.