Вы припозднились, Ваша милость.
К сожалению. Что поделать, иногда работа требует большей отдачи, нежели хотелось бы, машинально посетовал маг и осведомился. Моя жена уже легла?
Да, она почувствовала слабость и ушла отдыхать раньше обычного.
А мальчики?
Горничная уложила их с полтора часа назад. Должно быть они уже крепко спят.
Хорошо.
Людвигу даже стало свободнее дышать от такого известия, но пасынки, конечно, не спали. Их вообще дома не было. Однако об этом маг пока не знал.
Есть новая почта?
Два письма. Леди позволила себе их вскрыть, так как они были адресованы вам обоим.
Нам обоим?
Да, леди тоже удивилась и особенно тому, что это оказались приглашения на игру в карты. Однако она не стала отвечать, оставила письма в вашем кабинете.
Что же, приятная новость. Я давно не играл в покер с кем-либо, кроме близких друзей.
С этими словами лорд Верфайер всё же решился на посещение кабинета. У него не было настроения заходить в это унылое помещение, но письма его очень заинтересовали. Кто же был отправителем? Так, баронет Ле-Кайрмайр не очень значимая фигура и репутация у него гуляки, на такое приглашение лучше сразу написать вежливый отказ. А кто второй? Хм. Вот это уже намного существеннее, хотя неожиданно. Верховный судья, барон Гедебрен, заслуживал самого пристального внимания.
На мгновение Людвиг освежил в своей памяти образ Верховного судьи, единожды виденного им на бале-маскараде, который на прошлых выходных он посетил вместе с Мари. Это был пожилой мужчина с проницательными умными глазами и любопытными суждениями. Беседу их долгой было не назвать, но она и правда вынужденно закончилась на весьма интригующей ноте. Такой, чтобы для Стейна Оливера Де Конталонского, барона Гедебрен, естественно было возжелать увидеть своего собеседника вновь. И, конечно, углублять новое знакомство с неприятия его супруги являлось верхом неприличия. Мари была приглашена, а значит вечер следующей среды они обязательно проведут за игрой в карты.
Сделав такой вывод, Людвиг сразу написал оба ответа, положил их в холле на поднос для отправки корреспонденции и только потом начал подниматься по лестнице. При этом с каждой пройденной ступенью его радужные мысли мрачнели, через них пробивались воспоминания о двух нищих мальчиках, которые вероятно уже были мертвы. Память о них не позволила мужчине пройти мимо второго этажа. Он подошёл к детской и приоткрыл дверь, желая успокоить нервы тем, что его-то пасынки мирно спят в своих постелях и знать не знают, какой суровой может оказаться жизнь.
А где дети? изумлённо пролепетал маг, после чего, не веря царящему вокруг него сумраку, зажёг в ладони яркий магический шар.
Глава 4
А где дети? изумлённо пролепетал маг, после чего, не веря царящему вокруг него сумраку, зажёг в ладони яркий магический шар.
Нет, зрение не обмануло. Мальчиков в комнате не было.
«Эдвард Рейц?».
Лживое имя, которое ничем кроме выдумки быть не могло, кольнуло в самое сердце. Не чувствуя пола под ногами, Людвиг сбежал вниз по лестнице и, нарушая все правила приличия, ворвался в комнату Анны Златовой.
В чём дело? Почему детей нет в их спальне, отвечайте!
Перепуганная тревогой своего господина экономка, до этого мирно расчёсывающая светло-русые волосы сидя на краю кровати, разом прекратила своё занятие.
Марина уложила их и спустя полчаса проверила. Они спали.
Немедленно обыщите дом! громко воскликнул маг, но тут же опомнился и добавил. Действуйте тихо. Постарайтесь не потревожить мою жену.
Сию секунду, Ваша милость.
Удовлетворённый послушным ответом Анны, Людвиг вспомнил о правилах приличия и скомкано выразил сожаление, что так напугал женщину. После чего вернулся в детскую для более тщательного осмотра. Магическое зрение не показало каких-либо следов постороннего колдовства, а обычное не выявило других фактов, таких как, например, следы борьбы. Но по спине Людвига всё равно пробежал неприятный холодок. Что если мальчиков выкрали и теперь его станут ими шантажировать? Что если ему начнут присылать в конвертах не приглашения на игру в карты, а отрезанные детские пальцы? Насколько долго продержится его сопротивление?
Лорд Верфайер, обращение экономки вытащило мага из панического состояния обратно в реальность. Мы обнаружили открытое окно в гостиной. Снаружи его подпирала жердь, поэтому мы сразу не заметили, что задвижки открыты. Кажется Кажется, дети сбежали.