Писатель прочел написанные руны и быстро пробежал по белому листу до конца страницы, проверяя нет ли каких-то пропусков или остатков от предыдущего текста. Он так делал всегда. Ошибиться было нельзя. Недопустимо.
Чернокнижник взял книгу и сомкнул ее. Собрал свои принадлежности и направился к выходу.
Глава 1 Мечник
Ночь была темна и молчалива. По одинокой колее тряслась запряженная двумя лошадьми телега.
Старые животные устали, но продолжали идти. Они любили своих хозяев и хотели довезти их туда куда им было нужно. Туда, где потом они получат долгожданный овес.
Вот впереди замаячил огонек корчмы. Серый ударил копытом и ускорил шаг. Гнедой двигался по-прежнему. Телегу качнуло и гнедому пришлось ускориться, что бы ремни не натирали.
Он не любил серого, но жил с ним вот уже пятнадцать лет. И все думал о бесконечном сне. Но он никак не наступал.
Дорога сбивала ноги и подковы. Было не выносимо тяжело, но животные сделали последний рывок.
Туда, где тепло. Туда, где ждала еда.
Гнедой попытался ускориться, чтобы достичь желанного места быстрее, но вдруг почуял кровь и мотнул головой, заржал. Затем и его горло пустило реку крови. Он наконец закатил глаза и рухнул в сладкую усталость, в последний раз дернув копытами.
Что там? Какого хрена лошади сдохли?
Ты слышал, братик? Это волки! Волки! маленькая девочка захныкала, потирая красный нос.
Заткнись, мелкая. А ты чего сидишь, иди посмотри, что там с лошадьми случилось. За что тебе было заплачено, мечник? парень лет семнадцати хлопнул сидящего рядом наемника.
Тот явно чувствовал запах свежей крови и запах грядущей смерти. Но деваться было некуда. Он достал меч и перелез через телегу, спрыгнув на землю.
Маленькая девчонка тут же прижалась к старшему брату, который набычился и взял в руки вилы, целясь в темноту и словно ей же выкрикнул:
Если кто здесь есть, я вам живым не дамся!
Мечник затаил дыхание и прислушался.
Шумела трава. Ветер доносил чуть уловимые запахи чьего-то присутствия.
Он вскинул меч и сделал оборот вокруг себя взмахнув лезвием. Воздух свистнул и рядом с ним упала часть чьего-то тела. Мечник крикнул:
Вылезайте и бегите к трактиру! Может кто-то и доберется. Тут демон!
Девочка заплакала, а брат прыснул:
Какой еще демон, деревенщина. Сказано тебе было что волки! Значит волки, олух! он вскрикнул. Рядом с ним пронеслась темная фигура. Одним рывком сорвавшая его со скамейки и унеся во тьму.
Мечник залез в телегу и схватил визжащую девчонку щеки которой были забрызганы кровью. Сейчас успокаивать ее не было времени. Не было времени даже на одно слово.
Он бросился бежать к спасительным огням, маячившим впереди.
«Главное сохранять спокойствие» твердил себе мечник, сминая траву под сапогами.
Наемник начал понимать, что силы его таят слишком быстро.
«Бросить ребенка?», Мысль ушла также быстро, как и пришла в его звенящую от страха голову.
Он остановился и снова взмахнул мечом. Снова часть чего-то огромного тела упала рядом. Тень промахнулась и, шикнув, скрылась в ночи готовясь для нового выпада.
Мечник стоял и тяжело дыша озирался по сторонам. Двумя руками он сжимал меч смотря на его лезвие. Он пытался вспомнить все чему его учили. Пытался сконцентрироваться и успокоиться. Но у него ничерта не получалось. Ноги начинали предательски дрожать, а руки потеть.
Девочка вцепилась в него изо всех своих детских сил и зарыдала, что-то бормоча про своего брата.
Бежим! наконец решившись крикнул мечник и, схватив ребенка за руку, бросился в сторону таверны.
Ему заплатили сполна. Они знали, что дорога опасна. Они знали, что на них кто-то обязательно нападет. Зачем же отправлять ночью детей в город. Зачем? Разве что, для забоя. Для
Мечник бежал уже не чувствуя усталости. У него открылось второе дыхание. Бежать стало легко. В ушах молотом стучала кровь. Сердце старалось как можно больше прогнать через себя красной жидкости бегущей по его венам, чувствуя, что скоро может наступить конец.
Расстояние стремительно сокращалось. И вот уже показались ставни и часовой машущий факелом. Он что-то кричал мечнику. Вот он поднял лук и снова крикнул. Но мечник не слышал слов. Он бежал, пока у него хватало сил. Он знал, что если остановится, то его разорвут на части. И не поможет ни его выучка, ни его посеребренное лезвие. Он был бы рад получить стрелу, лишь бы добраться до огня, до людей.