Батюшка узрел в том божественный знак, Рычай счел поступок нежити предательством, я же осознала, что это шанс на спасение.
Бежим!
В один миг наша бравая тройка промчалась через лесок из трех лысых елочек, лихо перемахнула канаву подмерзшей грязи и спряталась в чьем-то склепе. Мы споро заперли двери, подперли для надежности все это дело статуей и, тяжело дыша, привалились к стене.
Пронесло улыбнулся эльф, прижимая к груди ритуальную чашу.
«Не говори «помянем», пока батюшка не отпел», подал голос артефакт и как сглазил.
Ночь озарили три последовательные вспышки зеленоватого света. В ноздри ударил запах нестерпимой вони.
Грра! пророкотала темнота склепа.
Полуорк охнул и осел, эльф взвизгнул и выставил перед собой ритуальную чашу.
Топор, приказала я артефакту, но тварь оказалась быстрее.
Нарисовавшееся существо не то чересчур откормленный тать, не то реальный ырка выбило оружие и навалилось сверху.
Затылок поприветствовал пыльную кладку, мужественно показал фигу надвигавшемуся сотрясению и нырнул в океан боли.
Жизнь с удручающей быстротой принялась мелькать перед глазами, потому что в конце всегда думаешь о начале. Злодейски хохоча, память открыла тщательно коллекционируемую подборку «глупо, тупо и нелепо» и любезно отмотала на пару недель назад, к моменту, когда я совершила свою первую великую оплошность.
ГЛАВА 1. Великая оплошность
Замок будоражил.
Будоражил воображение, кровь и мурашки на спине.
«Трешовое местечко», прошептал артефакт, и я в кои-то веки с ним согласилась.
В сомнениях покосилась на извозчика, который выкидывал мои чемоданы и сундук с такой скоростью, словно на кону стояла его жизнь, и потянулась к шнурку звонка.
Дин-дон! зловеще пропел колокол, и массивные створки замка распахнулись.
Шнурок ожил, обвился вокруг запястья и, под аккомпанемент моих испуганных воплей, гостеприимно зашвырнул ночную посетительницу в темную глотку замка.
Пошла. Пошла! Пошла!!! заорал извозчик испуганным коням и скрылся в темноте покрапывающего дождя.
Решив, что спасание благородной дамы дело рук самой благородной дамы, я одним движением скинула мокрый плащ и мысленно призвала оружие. Артефакт послушно вспыхнул, но вместо тяжелого меча или арбалета в руку легла метелочка от пыли. Пушистая такая. Розовая.
Азр-ра! тихо зарычала я на своенравный артефакт.
«Ой, уже и пошутить нельзя», фыркнул тот и принял вид арбалета.
Быстро оглядев пятачок прихожей, я сделала парочку скользящих шагов в сторону просторного холла.
Тот, к моему глубокому удивлению, оказался девственно пуст, если не считать хрустальной люстры, достаточно большой, чтобы жить собственной жизнью. Настенные панели из дерева (которое наверняка уже давно находилось под угрозой исчезновения), мрамор на полу (дорогой, редкий, из какого-то явно очень знаменитого места), парочка потемневших от времени и скуки картин, позолоченные светильники.
Дорого-богато живут некроманты.
Дверь, крикнул кто-то с верхней площадки. Скорее заприте дверь, Тесса. Не стоит пускать в замок летучих мышей.
Судя по виду дворецкого, замершего на верхней ступеньке лестницы, он и сам любил прикорнуть, зацепившись ногами за несущую балку. Бледный и ужасно худой, да к тому же во всем черном, он снисходительно взирал с высоты своего местоположения и момента.
В письме предупреждали, что вместо заказчика меня встретит его дворецкий Уинслоу, однако забыли упомянуть, что тот будет выходцем из детской страшилки про вампиров.
Я обернулась, планируя поспешно закрыть оставленную нараспашку входную дверь, и едва успела пригнуться в замок с радостным писком ворвалась небольшая стайка крылатых кровососов. Ловко уклонившись от пущенной вслед стрелы, паршивцы шмыгнули через холл и скрылись в боковом коридоре.
Потревоженная люстра обиженно бряцнула хрусталем.
Добро пожаловать в замок «Когти ворона», Тесса Грей, замогильным тоном выдал дворецкий и посмотрел на меня с выражением человека, который уже давно привык, что все вокруг его разочаровывают, после чего повернулся в сторону коридора и крикнул в темноту:
Уважаемые вампиры, информирую вас о том, что господа нагрянут утром. Имейте совесть.
В глубине коридора что-то принялось бабахать и звенеть. Если меня не подводил от ужаса слух, то звенели бутылки, а бабахали тяжелые мужские сапоги.
Ва ва попыталась родиться во мне мысль. Вампиры?
Азра трансформировался из арбалета в осиновый кол. Сказки сказками, но и подстраховаться не грех.
Настоящие?! прорезался во мне суеверный ужас.
Что вы, Тесса, хладнокровием дворецкого можно было замораживать продукты. Это приличный замок.
Где-то в необъятных глубинах «приличного замка» часы родили полночь, а вместе с ней двенадцать гулких ударов.
Следуйте за мной.
Я сглотнула и опасливо покосилась в сторону коридора, откуда продолжали доноситься подозрительные шорохи и позвякивания. На всякий случай погрозила темноте осиновым колом, схватила оброненный в самом начале плащ и побежала за дворецким.
Так мы оказались в закутке с тремя дверьми. За первой обнаружилась кладовка, куда мне было предложено повесить плащ, за второй крошечная ванная.
Ваши чемоданы я поставлю в кладовой. Там комната, холодно выговорил Уинслоу, показывая в сторону оставшейся двери. Постарайтесь не тревожить сон ваших соседей.