Впрочем, один раз я таки рискнул отойти от дорожки на пару метров. Между деревьев мелькнуло что-то светлое, определённо рукотворное, а значит стоящее внимания. Так и оказалось.
Стволы древесных исполинов расступились, освободив небольшое пространство, залитое солнечными лучами. Поляна оказалась выложена уже шестиугольными белыми плитами, напоминающими мраморные. В центре площадки находился Ну, я не знаю, больше всего это походило на какой-то алтарь. Круглый каменный стол на низкой ножке изобиловал рисунками. Предполагаю, что это подробные рекомендации по совершению некоего, не известного мне действа. В самом центре резец творца изобразил лошадь с рогом на носу. Единорога, короче.
Кроме того, в столе обнаружилась выемка, наполненная чистой прозрачной водой. Может, кто налил, а может дождевая. Вода так радужно искрилась на солнце, что я не выдержал и, зачерпнув её ладонью, вылил в рот. Вкус оказался необычным отдавало мёдом и почему-то шоколадом.
Кроме того, в столе обнаружилась выемка, наполненная чистой прозрачной водой. Может, кто налил, а может дождевая. Вода так радужно искрилась на солнце, что я не выдержал и, зачерпнув её ладонью, вылил в рот. Вкус оказался необычным отдавало мёдом и почему-то шоколадом.
За спиной кто-то тихо вздохнул, и я оглянулся. Как и следовало ожидать никого.
Я ещё раз прошёл взглядом по картинкам. На всех изображены исключительно женщины. А может, это всего одна женщина? Должно быть, какой-то чисто женский культ. Ну и единорог, да. Сие многозначительное утверждение, в сущности, не означало ровным счётом ничего. Просто я типа разложил всё по полочкам. Когда я так поступаю в реальной жизни, Ксюха веселится.
Продолжая перекатывать на языке необычный вкус, я неторопливо вернулся на дорожку и пошёл прежним курсом. Хм, а ноги-то начали уставать. Как это вообще называется? Люди, между прочим, ложатся спать, чтобы отдохнуть, а не наматывать километры по полям да лесам. Ладно, когда найду ещё одну полянку, обязательно присяду. А может, даже прилягу и подремлю.
Эта мысль вызвала смешок. Подремать во сне надо же!
Следующая полянка обнаружилась лишь через пару километров, но присесть не получилось. Алтаря здесь не было, однако присутствовал маленький печальный ослик, запряжённый в двухколёсную повозку. Животное прядало длинными ушами и рассматривало хозяина. Старик, по виду тысячелетней выдержки, сидел на таком же, как сам, ветхом коврике и тщательно пережёвывал хлеб, запивая из глиняной фляги. Перед дедуганом лежала нарезанная буханка, кусок чего-то жёлтого, кажется сыра, и чего-то коричневого, возможно мяса. Мне тут же захотелось есть.
Первое время меня никто не замечал. Но тут осёл поднял голову, встряхнул упряжь и попробовал откашляться. По-другому я эту какофонию назвать не могу. Старик испуганно замер с куском хлеба во рту, бросил быстрый взгляд в сторону леса, потом на дорожку и, наконец, увидел меня. Хлеб шлёпнулся на коврик, а едок подскочил так проворно, словно в его старые ноги вставили пружины.
Теперь я мог рассмотреть трапезничающего во всей красе. Ну, как красе Чахлые белые кустики на сплющенной голове, из одежды дряхлая тряпка, которую старец несколько раз обмотал вокруг себя, очевидно чтобы скрыть дыры, а после перевязал чёрной верёвкой. А вот сандалии на тощих ногах выглядели добротными из блестящей кожи и на толстой подошве.
Приятного аппетита. Я сделал шаг вперёд, и дед тотчас спрятался за осла, который явно тоже хотел бы спрятаться, но не имел такой возможности. И доброго дня.
Ты кто такой?! вместо приветствия крикнул дед, продемонстрировав неожиданно глубокий и мощный баритон. Почему с оружием? Воин?
Как много вопросов. Я опустил взгляд. Ножны успели так хорошо устроиться в ладони, что я и думать о них забыл. Звать Михаилом. А оружие нашёл, да и вообще я у вас Хотел сказать «сплю», но передумал, неохота выказывать себя психом даже во сне. Случайно. Ищу людей или просто обитаемые места.
Опять же, не скажешь же, что просто ждёшь, пока сон закончится.
Старик осторожно выбрался из-за ишака и уставился на меня так сумрачно, точно встретил давнего должника, занявшего крупную сумму. Но мало-помалу угрюмое выражение начало сменяться удивлением, отчего морщины превратили лицо деда в подобие печёной картошки. Костлявые пальцы вцепились в кустики на подбородке.
Одет странно, бормотал мыслитель, отступая. Видимо, решил осмотреть меня со всех сторон. Морда какая-то не такая Ты откуда идёшь?
Я молча показал рукой, и старик, изобразив на «картошке» панику, сделал новую попытку спрятаться за ослом. В этот раз животное воспротивилось, шагнув назад. Телега попала колесом в ямку и застряла. Ишак обернулся и отчаянно завопил. Драма, короче.
С Русалочьего озера? уточнил старик.
Понятия не имею. Я же говорю: случайно к вам попал, развёл я руками. Дед увидел ножны и принялся дрожать. Но хвостатые девки там на камне сидели. Потом их ещё какая-то чёрная дрянь согнала.
Согнала и что? Мне уставились в рот так, словно оттуда готовилась выпорхнуть птичка. А ты?
Согнала и ничего. Потом сама спряталась. А я дальше пошёл.