Джесс была младше меня всего на шесть лет, но пропасть между нами была на все двадцать. Однажды, когда я только пошла в школу, мама подозвала меня к себе и ткнула пальцем в свой живот.
Смотри, здесь растет твоя сестренка. Скоро вы будете играть вместе и заботиться друг о друге, сказала она.
Мама еще никогда так не ошибалась.
Почему он выбрал тебя?
Джесс буквально выхватила у меня из рук расческу, когда я, проигнорировав ее угрожающий тон, продолжила невозмутимо приводить в порядок прическу. Неохотно взглянув на сестру, я обнаружила уже знакомое зрелище: пылающие от гнева щеки и пухлая нижняя губа, дрожащая от обиды.
Не молчи!
Тяжело вздохнув, я подобрала с туалетного столика шпильки и закрепила ими локоны на затылке.
Что ты хочешь услышать?
Почему вместо меня он выбрал тебя?!
Я закатила глаза и, обернувшись на Джесс, потянулась к своей расческе. Она упрямо отдернула руку.
Он все равно не подходит тебе, скривилась я.
Почему это?
Тебе тринадцать, Джесси.
Ну?
А ему двадцать три.
И что?
И, как все тринадцатилетки, ты слишком подвержена гормонам, чтобы думать головой! простонала я и, все же опередив реакцию сестры, вырвала расческу обратно. Макс для тебя слишком взрослый. Да и это уже четвертая твоя «большая любовь» за последние полгода. Может, хватит убиваться по пустякам? Лучше помоги мне отыскать земляничные духи. Ты их случаем не брала?
Я услышала, как Джесс зашипела сквозь сжатые зубы, а затем она резко подалась вперед и хлопнула ладонью по моей укладке. Острые шпильки со звоном посыпались на пол, а заколка болезненно царапнула кожу над шеей. На глазах у меня едва не навернулись слезы, но торжествующее лицо Джесс в отражении зеркала помогло удержаться от слабости.
Ах ты маленькая!..
Джесс попятилась, когда, схватив накаленный утюжок для волос, я развернулась к ней всем корпусом.
Я все расскажу тете Лар! испуганно заверещала она, когда утюжок оказался в опасной близости от ее щеки. Расскажу, как ты поступаешь со мной и какая ты гадина!
Эй, не смей ругаться!
Иначе что? воскликнула она снова, и я вдруг замешкалась, когда из-под ее век тут же хлынул поток горячих театральных слез. Ох, только не снова! Сама идешь на свидание с ним, а меня оставляешь здесь, совсем одну! И когда начнется учебный год, снова оставишь, как Эш оставил! Ты ничем не лучше его. Почему я тогда не села в машину вместе с мамой и папой?!
Эй, не смей ругаться!
Иначе что? воскликнула она снова, и я вдруг замешкалась, когда из-под ее век тут же хлынул поток горячих театральных слез. Ох, только не снова! Сама идешь на свидание с ним, а меня оставляешь здесь, совсем одну! И когда начнется учебный год, снова оставишь, как Эш оставил! Ты ничем не лучше его. Почему я тогда не села в машину вместе с мамой и папой?!
От надрывного воя, на который сошел ее плач, я содрогнулась и моментально сдалась, опустив вниз плойку и выдернув ее из розетки.
Не надо, попросила я тихо и, подойдя к сестре, обхватила ее руками, зная, что она будет сопротивляться, а оттого стискивая еще крепче. Эш не бросал нас. Он уехал поступать в университет, чтобы затем вернуться и забрать нас к себе, понятно? Мы делаем это, чтобы заботиться о тебе.
Как? жалобно всхлипнула Джесс в моих объятиях. Как Эш позаботится обо мне из соседнего штата?! А как это сделаешь ты из Аляски?..
Джессамина! резко оборвала я начинающуюся истерику, и сестра наконец-то затихла. Склонившись к ее волосам, я зарылась в них носом. Тетя Ларет присмотрит за тобой до моего возвращения, а уже через год Эш устроится на работу, и ты переедешь к нему. Следующее лето мы, как обычно, проведем вместе. Никто никого не бросает. Я сдавила пальцами плечи Джесс, выбивая из нее неохотный кивок. И не смей говорить, что тебе жаль, что не поехала тогда вместе с родителями. Я, ты и Эшли мы все еще живы, и это главное. Ты правда думаешь, что такие проблемы, как Макс или учеба в университете, столь важны по сравнению с этим?
Джесс шмыгнула заложенным носом и опустила глаза. Ее лицо приобрело недоверчивое выражение, и мне это не понравилось.
Только посмей сказать, что имеют, и я измажу тебя в Я бросила беспомощный взгляд на туалетный столик и выпалила: В геле для волос! Ясно?
Джесс вяло хихикнула. Когда я отпустила ее, она снова потупилась, и «север» в ее крови возобладал: взгляд сделался сухим и резким, а мимика непроницаемой. Уставившись куда-то на собственные ладони, Джесс уже знакомо задрожала, и я тут же прикусила себе язык, пожалев о ненароком вылетевших словах про укладочный гель.
Надо помыть руки.
И Джесс пулей бросилась в ванную комнату к стойке с антибактериальным мылом и влажными салфетками.
Не считая этого случая, в последний раз мы с Джесс обнимались на день рождения отца, когда выносили фруктовый торт. Стоило родителям погибнуть в автокатастрофе, как и поводов мириться у нас не стало. Я и Джесс окончательно утратили взаимопонимание. Наш старший брат Эшли пытался склеить семью буквально по кусочкам, но семья это не хрустальная ваза. Такое проще выкинуть на помойку, чем починить.
Однажды мы снова будем вместе. Я найду жилье, и вы переедете ко мне в Неваду. Обещаю не развлекаться без вас в Лас-Вегасе, с улыбкой произнес Эшли перед отъездом. У него на руках уже лежал билет в один конец и приглашение из университета Рено.