Но Бабушка, оставив восхваления, перешла на деловой тон:
С тобой, Александр, хотел поговорить один человек.
Я готов, Бабушка! На любую тему и хоть с кем!
Молодец! Тема разговора тебе покажется интересной, а сам человек серьезным. Он, действительно, очень серьезный человек и прибыл к нам издалека специально для того, чтобы поговорить с тобой!
Я польщен, Бабушка!
Встреча состоялась в общем зале, но за отдельным столиком в некотором отдалении от общих пиршественных столов, построенных буквой «П», за которыми по полной праздничной программе, куда теперь даже входил алкоголь, «отрывались» сотни жильцов Лабиринта.
Человек, пригласивший Александра Сергеевича о чем-то неотложном побеседовать за отдельный столик, резко отличался от людей, пивших сейчас душистое фиолетовое вино за общим столом. Отличался он, прежде всего, невыдуманным реализмом своего образа печального и усталого, но одухотворенного великой идеей бескомпромиссного борца с вселенским злом. Другими словами, симпатичный бородач, крепко пожавший Александру Сергеевичу руку со словами: «Очень приятно с Вами познакомиться воочию, Александр много был наслышан о Вас!», больше всего походил на революционера. Был бородач высок и строен, и аккуратно подстриженной седой бородкой, молодыми ярко-синими глазами и густыми седыми кудрями смутно кого-то напоминал Александру Сергеевичу. И он несколько обалдело пожал руку не представившемуся ему синеглазому бородачу, чувствуя, как больно врезаются в ладонь самоцветные перстни, украшавшие каждый из пальцев незнакомца.
Присаживайтесь, Александр! по своей инициативе прервав затянувшееся рукопожатие, радушно пригласил бородач Александра Сергеевича за богато сервированный столик. Праздничная ночь почти на исходе, и времени осталось совсем мало, а рассказать мне Вам необходимо так много.
Морозов осторожно присел на краешек богатого стула, вырезанного, с виду, из цельного куска какого-то безумно дорогого сорта дерева, и приготовился выслушать не перестававшего улыбаться бородача.
Меня зовут Рагнер, объявил прежде всего бородач, это мое настоящее имя, и здесь, на этом Празднике я присутствую «инкогнито» под вымышленным именем и выдуманной должностью, и с этими словами Рагнер разлил по бокалам темно-розовое вино из пузатой причудливой бутылки, и над столиком немедленно разлился аромат свежесорванного спелого винограда.
За знакомство! приглашающе поднял Рагнер свой бокал.
За знакомство! машинально повторил Александр Сергеевич и, следуя примеру испытывавшему, видимо, сильную жажду Рагнера, залпом до дна с удивившей его самого легкостью, осушил пол-литровый бокал. Он не сдержался, и не мог не похвалить выпитое вино:
Отличная штука!
Эту бутылку я привез специально для Вас, Александр.
Вы серьезно?!
Да, и очень издалека! улыбнулся Рагнер. И вполне заслуженно! Ваша красивая, сильная, добрая и необычайно смелая душа, не признающая никаких компромиссов, помогла перекинуть мостик из счастливого мира Земли в мир заблудившихся во времени и пространстве душ. Я встретился с вами, Александр, чтобы предупредить: как бы по этому мостику на Землю не пробрались опасные чудовища.
Какие чудовища?! оторопело спросил Саша.
Они явятся к вам в разгар Новогодней Ночи ровно через год! Рагнер больше не улыбался. Вы примете их не за тех, кем они на самом деле являются, и тогда они захватят вас врасплох! Это очень древняя Ойкумена ей несколько миллионов лет, и за такой срок ее обитатели превратили свою мораль в сплав из десятков тысяч пороков эгоистичного характера, имевших место быть у сотен видов разумных живых существ из множества поглощенных этой ненасытной Ойкуменой счастливых в своем полном неведении относительно нависавшей над ними страшной опасности миров. Назовем эту Ойкумену условно: «Кочевой Конгломерат Пайкидов», хотя в разных Параллелях она имеет разные названия и различное представление о степени исходящей от нее потенциальной угрозы. Ойкумена Пайкидов совершеннейший мимикрический механизм, способный легко и незаметно проникать в принципиально чуждое им пространство и начинать активно функционировать в несуществующем для них времени. А самое плохое заключается в том, что они абсолютно реальны точно так же, как и вы, Александр! Про себя и про них, он кивнул в сторону большого праздничного стола, я не говорю Вы, вероятно, до сих пор не верите до конца в материальность нашего существования!
Да нет скорее наоборот! усмехнулся Александр Сергеевич. Я перестаю верить в материальность собственного, а не вашего, существования!
Усмехнулся и Рагнер, и, судя по характеру усмешки, ответ Морозова ему понравился, но он никак не прокомментировал ремарку последнего, продолжив говорить о Пайкидах:
Стратегической основой внешней политики «Кочевого Конгломерата Пайкидов» является исключительно ярко выраженная агрессия, ни в коей мере не провоцируемая объектом агрессии. Наиболее характерные черты пайкидов-агрессоров: изощренное коварство и холодная расчетливая жестокость безликий рационализм хищного насекомого в сочетании со сверхчеловеческим интеллектом. Много и других странных, пугающих и непонятных простому человеку манер и привычек есть у этих проклятых «пайкидов»! И они ими пользуются с максимальной эффективностью, Рагнер задумчиво умолк на пару секунд, доброжелательно и, вместе с тем, изучающе глядя на Сашу. Времени, еще раз можно повториться, мало, о Пайкидах вы, Александр, все необходимое еще успеете узнать, а сейчас я приступлю непосредственно к делу, ради которого и прибыл сюда.