Милая, а теперь еще посчитай, на какой день приходится это знаменательное событие, раздался тихий голос из-за спины.
Я посчитала. И поняла, что проблема гораздо масштабнее, чем казалось.
Ночь долгой зимы, прошептала я. Императорский зимний бал!
Весь свет нашей империи и соседних государств соберется, чтобы отпраздновать извечное противостояние света и тьмы. Да, определенно это не тот день, когда можно будет с легкостью освободить дворец от всех посторонних и сомнительных людей.
Именно так, коснулось моего уха горячее дыхание, и меня тут же развернули, чтобы строго выговорить: Поэтому ты выбрасываешь из своей хорошенькой головки все мысли, связанные с этим делом. И все, что ты знала до этого, тоже забываешь. Он крепко взял меня за плечи и заглянул в глаза. Без шуток, Касс. Таблицу я заберу, а от карты избавься. Тебя ничего не должно связывать с расследованием.
Без проблем, равнодушно пожала я плечами, содрала со стены карту и, кое-как смяв, кинула в камин. Пламя тут же взвилось, выплескиваясь наружу и раскидывая яркие искры вокруг, а меня резко дернули назад, подальше от буйства огненных красок.
Такого радикального решения я не ожидал, напряженно проговорил магистр. Что-то с тобой не так. Он обеспокоенно положил мне на лоб ладонь и проверил температуру.
Успокоительное, напомнила я.
Не особо верится, засомневался он, все же отпуская меня.
Тройная доза непроверенного препарата собственного приготовления, добавила я, снова устраиваясь за столиком.
И зачем же ты пьешь непроверенные лекарства? недовольно спросил Дамиан, располагаясь напротив.
Не на других же его испытывать, резонно заметила я, пригубив еще глоток вина.
Меня всегда поражает твоя логика, со вздохом произнес он.
Меня тоже, усмехнулась я в ответ.
Как-то незаметно бокал в моей руке снова опустел и вновь наполнился.
Мне кажется, ты меня спаиваешь, меланхолично заметила я, рассматривая всполохи огня сквозь рубиновую жидкость, когда с ужином было покончено.
Есть такое, улыбнулся магистр.
Я грустно заценила заметно опустевший столик. Еще один глоток.
А десерт будет? И с надеждой глянула на добытчика.
А что ты хочешь? поинтересовался он, весело сверкая искрами в зрачках.
Шоколаду, мечтательно потянула я, прикрыв веки. Горького.
Держи.
Я распахнула глаза и получила в руки большую плитку в хрустящей фольгой упаковке.
Вку-у-усно, с наслаждением простонала я, откусывая кусочек. И зачем вы это делаете?
Что? оторвал он взгляд от моих губ и снова посмотрел в глаза. Что делаю?
Спаиваете меня? напомнила я, отсалютовав бокалом и махом осушая его до дна.
Снимаем твой стресс, заметил он. Последние сутки для твоей нервной системы были слишком тяжелыми. Тебе нужно расслабиться, и алкоголь в этом помогает.
Я уже сняла стресс, напомнила я про свою чудесную настойку.
О да, это я заметил, рассмеялся магистр, а я подумала и решила обидеться!
Не за себя, а за Храна, который сочинил этот прекрасный препарат. Нет, ну ведь правда действует, и крайне эффективно! Поэтому отвернулась и принялась чесать за ухом кошака, который, свернувшись на диване, сквозь смеженные веки следил за всем этим безобразием. Честно говоря, я была настолько спокойна только благодаря Храну: он не даст мне наделать ошибок.
Касс, позвал меня Бриар.
Да? откликнулась я, не оборачиваясь.
Я принес тебе кое-что, загадочно проговорил магистр.
Что? поинтересовалась я, не отрывая взгляда от весело плещущегося в камине огня.
Держи.
Я повернулась и увидела, что мне протягивают что-то большое и прямоугольное, завернутое в бумагу.
Что это? вопросительно глянула на него, принимая заманчивое нечто.
Разверни и посмотри, хитро улыбнулся он.
Я нетерпеливо разорвала упаковку. Меня окутал запах пергамента, такой знакомый и такой родной. Я с удивлением разглядывала предмет в моих руках. Скользнула пальцами по темному переплету из шуршащей кожи. Золотое тиснение ловило отблески огненных искр, в слабом свете камина вырисовывая надпись: «Легенды Изначального мира». Я подняла растерянный взгляд на Дамиана.
Это мне? недоверчиво спросила я.
Тебе, мягко улыбнувшись, кивнул он.
Зачем?
Просто так, пожал он плечами. Хотел отдать раньше, да все времени не находилось.
Снова пройдясь ладонью по неожиданно теплой коже, чувствуя пальцами каждую букву названия, я размышляла, что же делать.
Я не могу ее взять, решительно произнесла, протягивая книгу обратно.
Почему? устало вздохнул мужчина, даже не шевельнувшись, чтобы забрать подарок.
Потому что слишком дорого, пояснила я очевидное. Потому что не смогу дать взамен ничего равного.
Этого и не нужно, заметил он. Книга ни к чему не обязывает, но если уж ты взялась все оценивать, то для меня этот вечер гораздо важнее любых потраченных денег.
Все равно, покачала я головой. Как бы ни хотелось оставить книгу, отдать ее будет правильнее.
Тогда давай представим, что я дал тебе ее почитать? улыбаясь, предложил он. Так будет легче?
Нет! Я нахмурилась. Ты ее не заберешь, да? со вздохом констатировала я.