А еще можно в газеты написать, протянула я задумчиво. Очерк о невероятных лишениях невинной девы в страшном гнумском механизме. Знаете, я передумала, не нужно денег. Меня журналистская стезя давно влекла.
Мамаев весь извертелся, наблюдая это небольшое представление, неклюд переводил свои блестящие глаза с меня на гнума, и от аплодисментов его удерживали только наручники.
Не н-надо газет, как-то совсем по-бабьи проблеял начальник состава. Дело секретное, чародейский приказ, опять же Давайте как-то между службами разберемся.
Конечно, конечно, ваше благородие, включился Мамаев. А я со своей стороны непременно прослежу, чтоб моя коллега не вздумала газетчиков осведомлять.
Чардей как-то незаметно оттеснил гнума в коридор:
Не извольте беспокоиться, все скроем, все укроем. Секреты это наша профессия! А у вас в головном вагоне, может, какой аппарат для связи имеется? Мне в столицу телефонировать требуется. Нет? Телеграф? Ну не можем телефонировать, будем телеграфировать
Говорок Мамаева удалялся по коридору. Сквозь некоторые уцелевшие перегородки я видела силуэты гнумов.
Ловцы диковинок! фыркнул, как сплюнул, неклюд и почесал о плечо щетинистую щеку.
Мне стало слегка не по себе. Надо бы револьвер достать из-под кресла. Если что, выстрелю, и никакой барон мне не указ. Я еще помнила звериную ипостась Бесника, и встретиться с ней опять, на этот раз безоружной, не собиралась.
Для того чтоб дотянуться до оружия, мне пришлось опуститься на четвереньки.
Уф, наконец ушли. В разбитое окно в купе влазил Иван Иванович Зорин, чиновник по особым поручениям. Там сейчас состав к обратному маневру готовят, будут наш вагон прицеплять. А ты чего кверху кхм
Я быстро вскочила на ноги.
Держи!
Он расстегнул сюртук и передал мне пояс, состоящий из чеканных пластин черненого серебра.
Я колдовать буду, он мне мешать станет.
При виде безделушки неклюд подобрался, потянулся к ней всем телом, хрустнул суставами.
Нравится штукенция? пробасил Зорин. Нам тоже Это, Евангелина Романовна, стариннейший артефакт неклюдский, позволяет им и при свете дня перекидываться, да и вообще звериную ипостась в узде держать.
Я с уважением прижала пояс к груди и плюхнулась в ближайшее кресло. Будут колдовать, я к этому зрелищу непривычная, так что вот он билет в первый ряд.
Я с уважением прижала пояс к груди и плюхнулась в ближайшее кресло. Будут колдовать, я к этому зрелищу непривычная, так что вот он билет в первый ряд.
А с чего барон вам свой артефакт отдал?
На сохранение. Стар он стал, а властью делиться не намерен. А вдруг отберет кто из его ребятушек пояс да на его трон посягнет. Ты подожди, я колдану его, там и обговорим все по порядку.
Бесник рычал, по щетинистому подбородку текла слюна.
Что-то мне неспокойно, спокойно сказала я и опять полезла под кресло. Плевать, что я кверху этим самым «кхмымом» полминуты постою, главное, что, если что, я чардея прикрою. Достав оружие, я прижала пояс под мышкой и взвела курок.
Колдуй!
Иван опустил руку за ворот рубахи и достал нательный крест, сжал его ладонью левой руки, а правую, разведя пальцы, вытянул перед собой. Заклинание было напевным, ритмичным. Я его видела, не само заклинание, а волшебство, им производимое. Было оно золотисто-червонным, ярким, как картинка на бересте, как солнечные зайчики. И пахло хорошо травой и парным молоком. Зорин напевал, покачиваясь, сделал вперед шаг, другой. Свет стал нестерпимым, я старалась не жмуриться и не мигать лишний раз. Неклюд ритмично подергивался в такт заклинания, но я в любой момент ждала от него подвоха.
Готово, Зорин спрятал на груди нательный крест, застегнул рубаху, надел поверх нее серебряный пояс, не торопясь оправил сюртук.
Я отпустила курок и присела. Иван достал из кармана брюк ключик на кожаном ремешке и осторожно, один за одним, снял неклюдовы оковы.
Ну вот и все. Знаешь ведь, чем тебе грозит, если ослушаешься и бежать попробуешь?
Бесник знал, только с ненавистью зыркал на чардея своими глазищами. И молчал, с таким видом, будто молчать теперь до самой смерти будет. А Зорин продолжал хлопотать. Он легко поднял столешницу, поцокал языком, покачал головой и в три приема починил стол, поставив его на раму и стукнув сверху пудовым кулачищем.
Ну, давай, Евангелина Романовна, рассказывай, велел, усаживаясь напротив и отбирая у меня револьвер. Кто? Какого роду-племени? И кто тебя, такую рыжую, в разбойный приказ определил?
Я рассказала. Не все, в общих чертах. Про то, что с детства любила задачки мудреные разгадывать, да так, что сначала все соседи за помощью обращаться стали, а затем, когда слава дальше пошла, по всему Орюпинску, и прочие граждане подтянулись. Про то, как прочла в столичной газете объявление о курсах всяческих, как обивала пороги, доказывая, что женщины тоже сыскному делу учиться могут, и не хуже прочих. Даже достала из рукава заветное письмо и показала собеседнику.
Сам обер-полицмейстер тебе направление подписал, непонятно протянул Иван, в Кресты, значит
Но что имел в виду, я спросить не успела, вагон дернулся, грохотнуло, сдвинулось мы прицеплялись к основному составу.