Все-таки выбор слов имеет значение! Как ловко удалось описать то, что жениху на меня начхать, не прикрываясь батистовым платочком.
Но ты все равно очень хочешь досадить этому своему партнеру, сделал совершенно правильный вывод Ноэль.
Я уже упоминала, что он казался старше меня не на три года, а на две жизни? Наверняка на северном полуострове души людей хранили в глиняных горшках, а потом раздавали новорожденным со всем багажом знаний. Конечно, никогда о таком не слышала, но другого объяснения с лету придумать не удалось.
Дело даже не в Алексе Я бешусь от одной мысли, что кто-то посмел на меня сделать ставку! Если не отберу у них все деньги, то взорвусь от злости. Я имею право на моральную компенсацию! нахально заявила я, а потом, чтобы быть справедливой, добавила с меньшим пафосом: Хотя ты прав, Алексу тоже хочется досадить.
Убедила, совершенно неожиданно сдался Ноэль.
Полог спал, нас вновь обступили звуки праздника.
Кстати, понизив голос и приблизившись к нему на шаг, вымолвила я заговорщицким тоном, если нужны доказательства, то мы можем подняться к тебе в общежитие. Или я отдам ключ от своей комнаты в пансионе. Этого ведь будет достаточно?
Как ты попадешь домой без ключа? кажется, искренне заинтересовался Ноэль.
У меня есть запасной.
Да ты все продумала! издевательски протянул он.
Пойдем под арку? кивнула я в сторону пустующей новогодней арки.
Вообще-то, по традиции считалось, что она исполняла желания. Если встать под еловые ветви и душевно попросить высшие силы помочь, то в течение года загаданное обязательно случалось. Или нет, как обычно происходило у меня. Возможно, стоило пожелать что-то другое, а не традиционное «хочу, чтобы Алекс в меня влюбился».
Зачем? вопросом на вопрос ответил Ноэль.
Там нас все увидят.
Здесь тоже неплохо видно.
Без предупреждений самоуверенным жестом он взял меня за подбородок и заставил поднять голову. Онемев от паники, я зажмурилась, невольно сжала кулаки. В голове пронеслась испуганная мысль, что прямо сейчас меня впервые поцелует мужчина! Из обычного человека я превратилась в звонкую натянутую струну, приготовилась к поцелую Но ничего не произошло.
Я открыла глаза. Ноэль с интересом разглядывал мое пылающее лицо.
Ты будешь что-нибудь делать или я поехала домой?
Расслабься, принцесса, улыбнулся он и в следующий момент прижался приоткрытыми мягкими губами к моему напряженному рту.
Короткий поцелуй, длившийся не больше пары секунд, показался таким самоуверенным, что у меня перехватило дыхание и споткнулось сердце все сразу. Напоследок Ноэль, дразня, провел кончиком языка по моим по-прежнему сжатым губам, словно запечатывая их для чужих поцелуев, и отстранился.
Сама не понимаю, отчего испытывала такое потрясение и смущение. Щеки пылали, губы горели, будто их натерли жгучим перцем. Сердце колотилось, как взбесившееся, а в такт ему в голове стучала дурацкая мысль, что у меня случился первый в жизни поцелуй.
Не с Алексом Чейсом.
За деньги.
Проклятие!
Эй? тихо позвал Ноэль, заглядывая мне в лицо.
Все отлично! выпалила я и, освобождаясь, аккуратно отвела его руку. Ты очень хорошо целуешься.
Находишь? усмехнулся он.
Господи, что я несу? Интересно, я теперь всегда буду лепетать чушь после поцелуев с мужчиной или можно надеяться, что это временное помутнение рассудка, вызванное неопытностью?
Давай отдам тебе ключ от пансиона, быстро проговорила я. В смысле, от комнаты в пансионе.
Давай отдам тебе ключ от пансиона, быстро проговорила я. В смысле, от комнаты в пансионе.
Решила ко мне не подниматься? любезно уточнил он.
Пожалуй, ограничимся ключом.
Стараясь не встречаться с ним взглядом, я полезла в болтающуюся на золотой цепочке бальную сумочку и принялась в ней ковыряться, пытаясь вытащить из-под девчачьей ерунды резной ключ.
Чарли
Неожиданно большая теплая ладонь накрыла мои нервные руки, вынуждая прекратить суетливое копошение. Я подняла голову, наверняка пунцовой физиономией сливаясь с красной портьерой на окне.
Что?
Не торопись, попросил Ноэль. Хочешь что-нибудь?
Еще немножечко поцелуев. От души благодарю.
Честное слово, когда он спрашивал, настойчиво и будто бы заботливо, так сильно хотелось предложить второй акт, что я предпочла вообще не открывать рот и многозначительно промолчать. «Многозначительно», естественно, только у себя в голове.
Отвратительный пунш, кислую воду с лимоном, принялся перечислять он, бренди, карету и тихо сбежать домой?
Удивительно, но от дружеского подтрунивания нервозность как рукой сняло.
Вода с лимоном была бы кстати, послала облегченную улыбку.
Хорошо, кивнул он. Подождешь меня минуту?
Конечно.
Невольно я проследила за Ноэлем, направляющимся в сторону столовой, где были накрыты столы с угощениями и напитками. Он двигался свободно и уверенно, вынуждал людей расступаться, а не лавировал в толпе, пытаясь избежать столкновения. В этом они с Алексом даже были похожи.
Мысль о женихе так неприятно резанула, что я вернулась в реальность и наконец ощутила обступающие со всех сторон любопытные взгляды. Северяне тоже посматривали. Вдруг один из парней, блондин с выбритыми висками, отсалютовал маленькой кожаной фляжкой и, не сводя с меня оценивающего взгляда, сделал глоток.