Я ни капли не сомневался, что оказался не в родной тайге, а как минимум на другом конце Земли, а как максимум даже думать не хотелось где. Нужно будет запомнить место. Если меня не съест мой медведь или какой-нибудь местный птеродактиль, то надеюсь, что смогу вернуться назад через эту же арку. Хотя какую кнопку нужно будет нажимать на пьедестале для её активации, я, конечно же, не запомнил. Знаменитый метод «тыка» поможет.
Из мрачных раздумий меня вывел рёв, доносящийся из пещеры. Вот ведь Не испугался же мерцающего полотна арки, зашёл. Тоже любопытный, наверное.
Я находился на каменистой возвышенности. Вокруг росли редкие кустарники. Я бегом спустился к подножию холма, так как лишь там возвышались деревья, на которых у меня был шанс укрыться от зверя.
Я знал, что убежать от медведя не смогу, но смогу переждать на дереве, пока он успокоится. Да и то удачный исход столкновения со зверем меня ждёт, только если ветви дерева будут расти слишком часто, и четырёхсоткилограммовая туша не сможет сквозь них протиснуться.
Лес тут был немного похож на дальневосточный. Дикая смесь джунглей, тайги и чего-то ещё. Тут и там с деревьев свисали лианы, местами возвышались пальмы, а кустарники чередовались с гигантскими папоротниками. Я запрыгнул на первое попавшееся деревце и стал карабкаться вверх. Не лазал по деревьям с детства, но лошадиная доза адреналина в крови заставила организм вспомнить, как это делал даже не я в детстве, а как это делали сотни тысяч лет назад мои очень далёкие предки. Так что на дерево я не влез, а буквально влетел с такой же скоростью, с которой бежал. Остановился почти на самой макушке. По руке ползла гусеница. Рот почему-то оказался забит хвоёй. Я чувствовал, как по ноге стекает тонкая струйка крови. Штаны и ноги были разодраны ветвями.
Медведь к дереву подошёл вальяжно, не торопясь. Задрал морду, посмотрел на меня. Я думал, что он полезет вслед за мной. Но нет, он встал на задние лапы, передними навалился на дерево и начал шатать его. Дерево было не слишком толстым, а медведь большим и сильным. Вниз словно дождь полетели хвоя, гусеницы и немногочисленные шишки, похожие на еловые. Я на макушке дерева болтался как репей на хвосте у дворняги и едва не полетел вниз вслед за гусеницами и шишкам. Всегда знал, что умру какой-нибудь особо глупой и нелепой смертью. От падающей сосульки, например. Ну, или сейчас момент был как нельзя более подходящий.
Умирать, правда, очень не хотелось, несмотря на обстоятельства. Растение хоть и болталось под напором лап медведя, но мужественно и смело, как подобает настоящему дереву, держалось корнями за землю. Я раскачивался на его макушке, но руки намертво вцепились в ствол. Медведь не унимался. Покачиваясь, я стал разглядывать местность. Мы с косолапым однозначно оказались где-то в предгорьях, покрытых смешанным лесом. Воздух был влажным и свежим. Пахло морем. Откуда-то из леса доносились встревоженные крики птиц.
Я так и не мог понять, где же нахожусь: на Земле или портал перенёс меня куда-то в иной мир. Ну, по крайней мере, я не ощущал каких-либо отличий от Земли. Солнце такое же, как дома маленькое и жёлтое, сила тяжести вроде такая же, Луны пока не видно.
Прошёл час или около того. Медведь так и не унимался. Я уж не знаю, чем я ему так насолил. Шёл бы себе, шишки кушал, так нет то ходит вокруг дерева и рычит, то расшатывает его, пытаясь меня сбросить. Может быть, это страж портала? А сейчас он хочет уничтожить незаконного нарушителя границы миров? Хотя нет. Странный страж портала получается. Сам же меня в него и загнал.
Я как мог, пытался отгонять его: кричал, кинул шапкой. Те, кто советует в таких случаях помочиться на медведя, чтобы отпугнуть пусть сами попробуют сделать это из моего скрюченного и шаткого положения.
Тут за кустами раздался какой-то шум, похожий на треск ветвей. Мы с косолапым притихли, дружно посмотрели в сторону шума. Из кустов вышел Человек? Да, кажется, это был человек, хотя мне сложно было его рассмотреть работа за компьютером не способствует дальнозоркости. Он шёл в нашу сторону. Одет он был немного странно: коричневый плащ с поясом, капюшон на голове, высокие сапоги, трость в руке, похож на монаха. Может, я на Тибете? Больше мне разглядеть не удалось.
Косолапый, как мне показалось, обрадовался появлению новой порции мяса. Я-то с дерева не слезал меня можно и на десерт оставить. Вслед за первым вышли ещё двое, но уже в серых плащах. За ними вышло ещё человек десять, я точно не считал. Эти уже были одеты в какие-то грубые рубахи и штаны, похожие на средневековые. В руках у них были копья.
Мишка, оценив баланс сил, приуныл. Собирался попятиться назад на холм. Наверное, мечтал вернуться домой через портал. Но не тут-то было.
Человек, что первым вышел из леса, что-то сказал остальным. Те, что были в рубахах, откуда-то достали сети, стали потихоньку приближаться к медведю. Косолапый пятился и рычал. Едва он развернулся, чтобы бежать во все тяжкие, как сзади на него набросили сеть. Тут же к нему подбежал человек в коричневом плаще, прикоснулся и что-то сделал, скорее всего вколол какой-то транквилизатор или яд, так как мишка практически мгновенно упал и перестал шевелиться.