Хлыщ тяжело дышит, глядя в глаза Колесникова, понимая, что от того, насколько его враньё было похоже на правду, зависит его жизнь. В боксе повисает звенящая тишина.
Так ты толком не знаешь, кто снял Тень с креста? после продолжительной паузы спрашивает Батя. Ничего не видел, ничего не слышал, типа, провалялся без сознания, да?
Верно, отвечает Хлыщ, машинально ощупывая кровоточащий затылок, который он сам разбил об стену, после того как выстрелил Витьке в глаз.
Ну-ну, продолжает Батя, очень удобно под шланга косить, только со мной этот номер не пройдёт! По голосу чувствуется, что Колесников выходит из себя. Почему у Хвата и Дыма горло перерезано, а Витька пристрелили, а?! Как ты это объяснишь?! А может быть, ты башку себе специально разбил, чтобы подозрение отвести? Или ты думаешь, за прежние заслуги, тебе скидка полагается? Я вот пока не знаю, что не так, но веры тебе нет. Митяй! Батя поворачивает голову. Освежи ему память, а то он нам туфту гонит, как пацанам по ушам ездит! А ты, Арсеньев, придержи его, чтобы он лишний раз на полу не валялся, и так в кровище уже всё измазано.
Эсбешник подходит к Хлыщу и резко, с хрустом, со знанием дела, заводит ему руки за спинку стула.
Хлыщ скрипит зубами, мотает головой.
Сиди тихо, не дёргайся, шипит ему на ухо Арсеньев, или пальцы поломаю.
Тем временем Митяй, ухмыляясь, потирая костяшки, смотрит в глаза Хлыща.
Ну что, заяц, добегался? спрашивает чистильщик. Выбирай, зубы или переносица?
Чего? переспрашивает Хлыщ.
В ответ Митяй с размаху бьёт мужика в челюсть. Голова Хлыща резко дёргается. Слышится хруст, стон и мат.
Минус один, смеётся чистильщик, видя, что Хлыщ сплёвывает на пол выбитый зуб.
Тише ты, слоняра, шипит эсбешник, я чуть с ним не скопытился!
А ты держи его крепче! Это тебе не бабу мацать! ярится Митяй. Что, падла, вспомнил, как всё на самом деле было? чистильщик пристально смотрит на Хлыща. Сколько тварей пришло? Одна, две, три? Может целый отряд?
Я уже всё рассказал, еле ворочая языком, отвечает Хлыщ.
Митяй смотрит на Колесникова, тот кивает.
Бах!
Второй удар прилетает слева. Хлыщ стонет. Поворачивает залитое кровью лицо, смотрит на чистильщика.
Вспомнил? спрашивает Митяй.
Разведчик плюёт на пол, мотает головой и шепчет:
На хер пошел.
Глаза чистильщика наливаются кровью. На шее бугрятся узлы вен. Митяй, почти не размахиваясь, тычком бьёт Хлыща ладонью в нос.
Хрясть!
На пол льётся кровь.
Митяй, чтоб тебя! орёт Батя. Я же сказал!
Ничего, отмоют! бросает чистильщик через плечо. А эту суку я расколю!
Митяй достает из-за пояса тесак.
Давай мне его руку! обращается чистильщик к Арсеньеву.
Зачем? спрашивает эсбешник.
Увидишь, Митяй лыбится, смотрит в глаза Хлыща, который уже понял, что его ждёт дальше, ты мне всё расскажешь, ведь так?
Разведчик молчит, исподлобья глядя на Митяя.
На, хватай! эсбешник вытягивает левую руку Хлыща.
Митяй ловко накидывает петлю из снятого ремня на запястье разведчика, затягивает её и, подвинув ногой табурет, приматывает руку Хлыща к ножке.
Ладонь вниз, на сиденье, пальцы растопырить! приказывает Митяй. Не дергайся, а то промахнусь ещё!
Митяй, цедит Колесников, без фанатизма там!
Не в первой! отвечает чистильщик. Жить будет.
Хлыщ с ненавистью смотрит Митяю в глаза. Сопит.
Ну, что, скажешь нам правду? спрашивает Митяй.
Я уже всё рассказал! шипит разведчик.
Смелый типа, да? лыбится Митяй. Сейчас мы проверим, так ли это на самом деле. Помнишь, как в «краба» играть?
Перед глазами Хлыща возникает картина допроса мародёра, пойманного как-то чистильщиками на окраине города. Чтобы выпытать информацию о тайниках, Митяй тогда отрезал мужику шесть пальцев по три на каждой руке. Оставив только большой и указательный отсюда и название пытки «краб» или «клешня».
Хлыща бьёт частая дрожь. На лбу выступает испарина. Одна его часть испуганно вопит, что нужно во всём признаться, и будь что будет, а другая нашёптывает, что теперь, точно надо идти до конца, а на кону стоят пальцы против жизни. Главное выдержать, и не расколоться, тогда есть шанс, что его не пристрелят как сообщника Тени, а покалечив, отпустят. Вопрос лишь в том, сколько пальцев отрежет Митяй, прежде чем Батя поверит, что Хлыщ говорит правду
Ну, чего молчишь? Митяй тычет кулаком в бок разведчика. Обосрался уже?
В ответ Хлыщ харкает кровью на пол и, видя, как тускло блестит лезвие в свете маломощной лампы, закусывает ворот куртки.
Чё, в герои решил записаться? лыбится Митяй. Только Тень спасибо за это не скажет! Что тебе с этого?
Ты не поймёшь, глухо отвечает Хлыщ, бубня в ворот, и добавляет: Мразь!
В боксе повисает звенящая тишина. Слышно, как где-то в отдалении капает вода. Митяй лыбится, упирает острие ножа под тупым углом в сиденье табурета, притягивает ладонь упирающегося Хлыща так, чтобы под лезвием оказался мизинец разведчика. Резкое движение рукой вниз. Слышится стук. Широкое лезвие отсекает палец и врубается в дерево. На пол брызжет кровь. Бокс заполняет приглушённый стон Хлыща.
Видишь? спрашивает Митяй, размахивая отрезанным мизинцем перед лицом разведчика. Это только начало! Ты же помнишь правила игры. Я задаю вопросы, а ты отвечаешь. За каждый, как мне кажется, неправильный ответ, я отрезаю тебе по пальцу. Договорились?