Где-то позади громко хрустнула ветка, и Мила замерла, крепко вцепившись в брата.
Признайся, тебе тоже страшно, прошептала она.
Вовсе нет, заверил ее Гавр.
А если честно? Страшно ведь, верно? Ты не думай, я никому не скажу А Бореана и мамаша Готье тетки неплохие. Они любят языками чесать, но почти никогда не врут. Так, иногда, чтобы добавить себе значимости
Может, ты и права. Я тоже кое-что слышал об этих местах, признался, наконец, Гавр. Но все это было очень давно, так что теперь бояться нечего.
И как давно? напряженно поинтересовалась Мила.
Месяца три назад.
И это, по-твоему, давно?!
Я просто пытаюсь тебя успокоить!
Плохо же у тебя получается. Долго нам еще до дома? спросила девочка.
Осталось совсем чуть-чуть. Я уже вижу огни уличных фонарей и окна домов сквозь деревья.
Где? Мила попыталась встать на цыпочки. Она была почти на две головы ниже Гавра. Врешь ты все, я ничего не вижу!
А вот и не вру!
Врешь! Только у тебя это не так складно получается, в отличие от наших сплетниц!
Да успокойся ты. Чего тут бояться? нервно хихикнул Гавр.
Жуткого чудища, утаскивающего путников в темном лесу.
Об этом только в старых сказках и рассказывают! Парень закатил глаза. Я еще в детстве наслушался подобной ерунды.
Вот этих самых сказок я и боюсь. Так что давай ускоримся? предложила Мила. Мы ведь еще даже не дошли до Королевского госпиталя А ночные монстры обитают именно там.
Да нет там никаких монстров! воскликнул Гавр. Но при этом голос его предательски дрогнул.
А кто же тогда людей похищает?
А мне откуда знать? У мамаши Готье и спроси. Или у тетки Сциллы. Она если что не знает, так обязательно допридумывает.
Рита мне тоже говорила, что на этих лесах лежит древнее проклятие и путники здесь пропадают не просто так.
Она тоже, наверное, услыхала это от старушек на рыночной площади. Делать им больше нечего, вот и чешут языками!
Мила молчала какое-то время, осторожно шагая за братом, а затем заговорила вновь.
А вспомни мальчишку Альберта? произнесла вдруг Мила. Он пропал два месяца назад, и его родители до сих пор ничего о нем не знают
Ты зачем снова об этом заговорила? разозлился Гавр.
Королевский госпиталь проклятое место, и нам нужно поскорее бежать из этого леса. Мне очень страшно
Мне тоже, просто я не хотел тебе этого показывать, признался наконец Гавр. А ты только подливаешь масла в огонь! Хорошо, давай ускоримся, раз ты этого хочешь.
А еще у меня ноги устали. Может, я сяду тебе на спину, и ты меня понесешь?
Размечталась, рассмеялся Гавр. Тебе уже не три года, а ешь ты хорошо! Весишь, поди, больше меня.
И вовсе не больше! запротестовала девочка. Из нас двоих, пожалуй, только тебя можно назвать толстяком.
Я не толстый.
Я слышала, как мама говорила, что на тебе штаны трещат!
Просто я расту. И вообще хватит уже меня оскорблять. Мы с тобой в одной лодке, между прочим.
Ага. В лодке, полной навоза! И, кажется, именно в него я только что наступила
Гавр захохотал во весь голос, и вскоре Мила к нему присоединилась. После того как вытерла подошвы ботинок об траву.
В это время тучи на темном небе снова разошлись, подгоняемые сильным ветром, открыв миру три луны, одну огромную и две поменьше. В их бледном призрачном свете Гавр и Мила с ужасом увидели, что находятся совсем рядом с огромным черным утесом, возвышающимся над лесом.
На вершине островерхой скалы безмолвной и жуткой громадой, нагоняющей страх одним своим видом, поднимался Королевский госпиталь мрачное каменное здание в несколько этажей с высокими башнями и узкими темными окнами, похожими на бойницы.
Давным-давно там жил какой-то богатый аристократ, затем, много лет спустя, по приказу тогдашнего короля Ипполита, здесь открылся военный госпиталь. Ипполит сам часто бывал здесь и следил, чтобы дела шли наилучшим образом. Поэтому госпиталь все и называли Королевским.
Во времена тирана императора Велдора Великого госпиталь закрылся, и здание быстро пришло в запустение. Теперь его величественные стены поросли мхом и лишайником, а от дождя и непогоды строение очень быстро ветшало.
Ровно по центру здание пересекала гигантская трещина. Это был след от жуткого удара молнии, расколовшего госпиталь вместе с утесом, на котором он стоял. Произошло это как раз три месяца назад, Мила и Гавр хорошо помнили тот день. Сначала началась страшная гроза, ливень хлестал несколько часов подряд. Всю Золотую Подкову тогда едва не затопило. А потом с неба так и посыпались молнии. Грохот стоял такой, что жители города едва не оглохли. Ходили слухи, что именно тогда в этих краях и начали твориться всякие странные вещи.
Увидев Королевский госпиталь во всей его жутковатой красе, ребята тут же прекратили смеяться.
Я знаю столько сказок, которые начинались точно так же, произнесла Мила. О детях, которые пропадали в лесу. То юную парочку утаскивал под землю голем, скрученный из оживших корней и грязи Или двух девчонок похищает колдун, чье тело состоит из одних только извивающихся змей, и он относит их в старинный охотничий дом
Ты читаешь слишком много страшных книжек.