Я заговорил с белкой из-за изгороди:
– Вы участвуете в Игре?
Он прыгнул на другое плечо хозяина, поближе ко мне, и, выглянув оттуда, протрещал.
– Кто спрашивает?
– Зови меня Нюх, – ответил я.
– Зови меня Плут, – сказал он. – Да, полагаю, участвуем. В последний момент решили – спешка, спешка.
– Открывающий или Закрывающий?
– Невежливо! Невежливо спрашивать! Тебе это известно!
– Хотел попытаться проверить, не новички ли вы.
– Не такие уж новички, чтобы выдать что-либо. Так что ты это брось.
– Ладно.
– Подожди. А в Игре есть полоз?
– Ты хочешь, чтобы я выдал тебе кое-что. Тем не менее – да, есть: Шипучка. Берегись. Его хозяин – сумасшедший.
– А разве все они не такие?
Мы рассмеялись, и я слинял.
В тот вечер мы опять вышли из дому. Перешли через мост и долго, долго шли. Великий Детектив тоже бродил со своим спутником, последний прихрамывал после недавних ночных похождений. Мы дважды прошли мимо них в тумане. Но этой ночью Джек взял волшебную палочку, чтобы стать с ней в центре города и в полночь поймать луч звездного света в хрустальный флакон. Как только часы пробили двенадцать, жидкость во флаконе засияла красноватым светом и где-то вдалеке поднялся вой. Мне он не был знаком. Я даже не был уверен, что выла собака. И все же это был язык моих сородичей, и долгие протяжные звуки означали: «Пропал!» Когда я понял, я почувствовал, что «Пропал!» При этом шерсть у меня на загривке встала дыбом.
– Почему ты рычишь, друг? – спросил Джек.
Я не сказал. Я не был уверен.
5 ОКТЯБРЯ
Я позавтракал в темноте и сделал обход дома. Все было в должном порядке. Хозяин спал, поэтому я выбрался наружу и обшарил окрестности. До начала дня еще оставалось время.
Я пошел через холм, к дому Сумасшедшей Джил. Там было темно и тихо. Тогда я свернул к ветхому жилищу Растова. Тут я уловил запах и поискал его источник. Наверху садовой ограды неподвижно лежала маленькая фигурка.
– Серая Метелка, – позвал я. – Спишь?
– Сплю, но все слышу, – донеслось в ответ.
– Кошачья дрема бывает полезна. Чем занимаешься, Нюх?
– Проверяю одну свою идею. Она не касается ни тебя, ни твоей госпожи. Непосредственно не касается. Я иду к дому Растова.
Она исчезла со стены и через секунду оказалась возле меня. Я уловил желтый отсвет ее глаз.
– Я пойду с тобой, если это не секретная работа.
– Пошли.
Через некоторое время я спросил:
– Все тихо?
– У нас дома – да, – ответила она. – Но я слышала, что в городе совершено убийство. Ваша работа?
– Нет. Мы были в городе, но по другим делам. Где ты об этом слышала?
– Здесь был Ночной Ветер. Мы немного поболтали. Он прилетел из-за реки, из города. Человека разорвали на куски, похоже, что это сделал какой-то необыкновенно свирепый пес. Я подумала о тебе.
– Не я, не я.
– Будут еще такие случаи, конечно, так как другие тоже ищут ингредиенты. Это насторожит людей, улицы будут лучше охранять с сегодняшнего дня и до большого события.
– Наверное так. Жаль.
Мы подошли к дому Растова. Окна слабо светились.
– Он поздно работает.
– Или очень рано.
Мысленно я проследил путь обратно к своему дому. Потом повернулся и направился через поля к старой ферме, где проживали Моррис и Маккаб. Серая Метелка шла рядом. Луна медленно вставала над горизонтом. Облака быстро скользили по небу. Глаза Серой Метелки вспыхивали.
Когда мы добрались до места, я остановился в высокой траве. В доме горел свет.
– Тоже работают, – сказала она.
– Кто? – раздался с крыши амбара голос Ночного Ветра.
– Ответим?
– Почему бы и нет? – сказал я.
Она назвала свое имя. Я – свое. Ночной Ветер покинул насест, покружился над нами и опустился в траву.
– Вы друг друга знаете, – заметил он. – Что вам здесь нужно?
– Я хотел спросить тебя об этом убийстве в городе, – сказал я. – Ты видел?
– Только после того, как оно произошло и было обнаружено.