- Что вы думаете о ручных драконах? - спросил Элрой.
- Они удивительные создания, требующие особенного ухода, - выдала я строчку из прочитанной с утра газетной статьи и без зазрения совести соврала: У меня богатый опыт в усмирении расшалившихся драконов.
- Хорошо. - Он отложил мою анкету. На что вы готовы пойти ради должности в «Драконы Элроя»?
- Практически на все, - чистосердечно призналась я.
Если выпускница Института благородных девиц успела провалить не меньше пятидесяти собеседований, и ей грозила бесплатная работа в питейном заведении, то она готова почти на все, кроме убийства и голодовки.
- В таком случае прямо сейчас поиграйте с моим драконом! приказал он и указал кончиком чернильной ручки по направлению своих штанов. Не зря наставница Ру утверждала, что я получу приличное место только через постель. Накаркала старая ворона!
Я настолько опешила, что даже голос прозвучал ровно, ни капли возмущения:
- С вашим драконом?
- Именно с ним, невозмутимо подтвердил развратник, а с первого взгляда приличным человеком выглядел.
- Прямо здесь?
- Вас что-то смущает?
Позвольте поправку. Ради работы благородная девица будет готова почти на все, кроме убийства, голодовки и того, что прямо сейчас предлагали сделать мне. Воспитание не позволяло.
- Вовсе нет, - очередной раз соврала я, примеряясь, стоит ли ридикюль швырнуть ему в физиономию или для надежности просто подойти и огреть по башке.
Вдруг лицо Таннера ди Элроя осветилось улыбкой, сделавшей его дьявольски привлекательным. Такая улыбка даже монашку способна ввести в греховные мысли.
- Поздравляю, госпожа Амэт! вымолвил он. - Вы только что прошли проверку на готовность отдаваться делу всей душой и получили должность стажера в отделе продаж «Драконы Элроя». Уверен, что с таким энтузиазмом уже через год вам не будет равных в продаже кормов для ручных драконов!
- То есть играть с вашим кхм ручным драконом уже не надо? насторожилась я.
- Я бы с радостью, но Ральф остался дома.
Эм? То, что он дал своему мужскому достоинству имя, я ещё могу понять. Но как он оставляет Его дома? Простите за анатомическую подробность, отстегивает?!
- Насколько я понимаю, вы тоже держите дракона? - уточнил хозяин конторы.
- Я? - поперхнулась я, и тут до меня дошло, что мы говорим о тех самых выведенных в неволе ручных ящерах, которых стало популярным содержать в домах вместо кошек и собак. Хотя как страхолюдинка, вылупившаяся из яйца и отрыгивающая пламенем, была способна заменить мягкий мурчащий комок, для меня оставалось загадкой. В него даже носом не уткнешься и толком не потискаешь, тут же полруки оттяпает.
- Так вот, госпожа Амэт, будущий шеф окинул меня быстрым взглядом. Даже если дракон от скуки сгрызет всю обивку в вашей спальне и сожжет половину кухни, в контору домашнего питомца приводить запрещается!
- Запрещается - слабым эхом повторила я.
Святые угодники, куда я попала?!
ГЛАВА 1. ПРОДАВЕЦ ЧИСТОЙ РАДОСТИ
В комнате переговоров было нечеловечески душно. Меня безбожно клонило в сон, а докладчик все говорил и говорил. Сыпал непонятными фразами, что-то объяснял, жестикулируя по-женски ухоженными руками. По идее бесконечная речь была обращена к представителю «Драконы Элроя», приехавшему утром из столицы, то есть ко мне, но смотрел управляющий Торгового дома исключительно на своего начальника, словно искал у председателя поддержку и одобрение.
На коленях того дремал ручной дракон. На совещании толку от ящера явно было больше, чем от меня. Красноперая хохлатка с подрезанными крыльями, по крайней мере, выступала в роли живого аксессуара, сочетавшегося по цвету с алым галстуком хозяина. Я со своими очками, похожими на стрекозьи глаза, даже не могла украсить местного интерьера. Чтобы никто не сомневался, что «Драконы Элроя» прислали не какого-то там стажера (именно его), а доку в торговле кормами для драконов, я чиркнула в рабочем блокноте несколько фраз.
Каждый стажер, задержавшийся на низшей должности, знал, что сделать пометки с умным видом настоящее искусство. Например, сосед справа строчил протокол совещания с таким усердием, что в разные стороны разлетались чернильные брызги, и я точно проигрывала на фоне этой бешеной белки. Пришлось с умным видом фразы обвести, сделав пожирнее, а потом заключить в облачка.
И пририсовать дождик, как на улице Ватерхолла.
И скукоженнную рожицу.
И написать ругательство, характеризовавшее моего шефа Тома Потса, как плохого человека, отправившего стажера на нуднейшее совещание в выходной день.
Другими словами, ничего не предвещало беды, и вдруг велеречивый докладчик указал рукой на фунтовый мешок корма «Вкусная жизнь». Мешок живописно стоял перед председателем и не вызывал у его ручного дракона никакого гастрономического интереса, хотя запах сухого пайка пропитал воздух переговорной комнаты.
- Продукция наших партнеров «Драконы Элроя» не соответствует нашему новому вектору в торговле, - прозвучало подлое заявление. - Наступило время идти разными путями. Поэтому мы обдумали, взвесили и приняли предварительное решение разорвать пятилетний договор поставок.
Что?
У меня глаза полезли на лоб, и докладчик тут же поспешил подсластить горькую пилюлю: