Тайна третьей невесты [litres] - Кира Алиевна Измайлова

Кира Алиевна Измайлова

Тайна третьей невесты

© Измайлова К.А., 2018

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2018

Глава 1

Серая громада замка вырастала перед нами с мрачной неотвратимостью. От нее веяло унынием: казалось, и без того тусклое осеннее солнце совсем померкло, едва вдали завиднелись старинные башни, тени стали длиннее, а воздух холоднее. Над широкой аллеей смыкали кроны столетние деревья. Должно быть, здесь очень красиво весной, когда все в цвету, а летом восхитительно прохладно, но сейчас наша карета будто бы въехала на старое-престарое кладбище, если не прямиком в древний склеп. Голые ветви тянулись к небу, словно скрюченные пальцы оживших мертвецов, угрожающе гудели под порывами ветра, царапали крышу и борта кареты кое-где деревья наклонились совсем низко и будто старались схватить нас, не пропустить вперед

Но, конечно же, виной всему было мое воображение. Я прекрасно понимала, что на дворе белый (вернее, серый) день, ветер и холод имеют вовсе не потустороннее происхождение поздней осенью в этих краях почти всегда стоит такая погода Ну а мрачная громадина впереди не заброшенные развалины, где нас с кузинами бросят на съедение каким-нибудь чудовищам, а старый королевский замок, куда мы приглашены, как и десятки других девиц, на смотрины.

 Подумать только, почти полгода в таком унылом месте  словно прочла мои мысли Делла, старшая кузина.

 Не страдай так,  сказала ей младшая, Лисса,  вдруг тебя отправят домой намного раньше?

Я подумала, что не стала бы переживать по этому поводу. В конце концов, знатных девушек на выданье в королевстве пруд пруди, а король один. И к тому же

 Неужели вы думаете, что он действительно выберет одну из нас?

 Из нас точно не выберет,  тут же ответила Лисса, самая злоязыкая из нас троих.  Родом не вышли.

 Тесса, мы прекрасно понимаем, что это просто обычай,  примирительным тоном добавила Делла.  Наверняка у него уже есть невеста, просто объявят об этом после положенных испытаний. Обычай есть обычай, даже король вынужден его соблюдать. Однако

 Однако не забывай,  очень похоже скопировала Лисса свою матушку,  что на время этих самых испытаний в замок съедется множество молодых дворян, а потому не упусти свой шанс!

 Да кто позволит нам хоть словом перемолвиться с теми молодыми дворянами,  пробормотала я и поплотнее закуталась в плащ.

Воображение воображением, но я не чураюсь фактов, а потому постаралась побольше разузнать о том, как проходят испытания. К сожалению, о самом процессе выбора лучших из лучших, достойных стать королевой, говорилось очень мало и крайне смутно. Но о том, как содержат претенденток на руку короля, сказано было достаточно, и я говорила об этом кузинам!

 Неужели ты считаешь, что теперь все по-прежнему настолько же строго, как было в стародавние времена?  вспомнила мои слова Делла.

«Если сейчас не строго, тогда что было прежде?»  подумала я, а вслух ответила:

 Что толку гадать? Увидим

Замок был уже совсем близко. Вскоре конские копыта застучали звонче, карета затряслась на камнях мы въехали на просторный двор, а потом остановились.

Здесь оказалось пусто. То ли мы явились одними из первых, то ли, наоборот, припоздали, но никакой суеты не наблюдалось. На наших глазах отбыла одна карета я не успела рассмотреть гербы на дверцах,  и только.

 Знаешь  тихо прошептала Лисса, когда слуга помог ей выбраться из кареты.  Больше всего это похоже на тюрьму

 Надеюсь, спать мы будем не на соломе?  фыркнула Делла, но уверенности в ее голосе поубавилось.

Пока мы ежились на ветру и озирались по сторонам, молчаливые слуги в ливреях цветов королевского дома забрали наш багаж его было совсем немного, привезти с собой дозволялось только самое необходимое. Распорядитель с незапоминающимся лицом, похожим на лики статуй по бокам ворот, истершиеся от времени, дождя и ветров до полной неузнаваемости, пригласил нас пройти внутрь, и мы последовали за ним, невольно стараясь держаться поближе друг к другу.

Оглянувшись, я увидела, как карета исчезает за углом. Должно быть, лошадям дадут отдохнуть, а потом отправят в обратный путь. Кормить и чистить их придется на ближайшем постоялом дворе, до которого наши сопровождающие доберутся разве что к вечеру Что поделать: его величество готов содержать кандидаток в невесты, но не их прислугу и тем более животных!

 Ваши бумаги, сударыни,  негромкий голос распорядителя отвлек меня от размышлений о том, каково будет обходиться без помощи привычных горничных и прочих слуг.

Может быть, у нас будет всего одна служанка и даже одеваться придется самим? Мы с Лиссой справимся, это точно, и Делла тоже, но будет крайне недовольна!

 Прошу,  старшая кузина первой протянула ему конверт с печатью. Мы последовали ее примеру.

Распорядитель внимательно изучил печати, затем содержимое конвертов Время от времени он взглядывал на нас, словно сличал присланное описание с тем, что видел перед собой. А может, еще и с теми сведениями, что получил раньше.

«Какая же у него должна быть память!»  невольно поразилась я. Запомнить всех прибывающих девиц и их имена, а потом держать в голове, кто это, откуда, где их разместили, какие у них причуды и капризы Впрочем, может быть, он записывает?