Где Мари? Она же целительница. Она может помочь. А Сол? Где наш Жрец Солнца?
Ник постарался, чтобы его голос звучал спокойно и твердо.
Мари пришлось вернуться на территорию Землеступов. А Сол погиб.
Шена помотала головой, в ужасе распахнув глаза.
Сол погиб? Нет. Не может быть. Даже солнце от нас отвернулось!
Послушай, Шена. Происходящее не имеет никакого отношения к солнцу. Во всем виновата человеческая алчность и предрассудки, но у меня нет времени на объяснения. Сейчас тебе достаточно будет знать, что Тадеус опасен. Ему нельзя доверять. Это он убил отца.
Что? Но как? пролепетала она.
Ник мотнул головой.
Не сейчас. Позже. Просто помни, что ему нельзя доверять а может, и Сирилу тоже. Я не знаю, насколько сильно Тадеус успел отравить Племя. Шена, мы нужны нашему народу. Собери у Канала всех, кого сможешь. Я пришлю кого-нибудь вам в помощь. На старой платформе для медитаций всегда есть запас продовольствия, а Старый лес довольно далеко, так что пожар до него не добрался.
«Пока не добрался», добавил он мысленно, но вслух сказал только:
Я попрошу кого-нибудь доставить эти припасы вам.
Хорошо. Я отведу к Каналу всех, кого найду. Я я поищу на дозорной платформе провиант и буду ждать припасов. Но Ник, когда стемнеет Многие ранены и очень серьезно. Запах крови приманит рой, и тогда
Шена, соберись! Не все сразу. До заката еще много часов. У вас полно времени, чтобы возвести укрепления и даже развесить у Канала дорожные коконы и гамаки, если потребуется. Ты справишься. Я в тебя верю.
Шена слабо кивнула.
Ладно, ладно. Ты прав. Я все сделаю. Но ты все-таки поспеши, Ник. Многие держатся на ногах только благодаря шоковому состоянию. Когда адреналин схлынет, им придется тяжко. А я понятия не имею, как им помочь.
Я тебя не брошу. Обещаю, заверил ее Ник. Пошли, Лару!
Ник пустился бежать вдоль растянувшихся в цепь раненых Псобратьев, а Шена принялась подбадривать людей. «До Канала рукой подать! донеслось до него. Скоро мы будем в безопасности!» Ник сжал зубы и ускорился, взмолившись про себя, чтобы отец одолжил ему сил и мудрости, которые помогли бы ему пережить этот кошмар.
Ник пустился бежать вдоль растянувшихся в цепь раненых Псобратьев, а Шена принялась подбадривать людей. «До Канала рукой подать! донеслось до него. Скоро мы будем в безопасности!» Ник сжал зубы и ускорился, взмолившись про себя, чтобы отец одолжил ему сил и мудрости, которые помогли бы ему пережить этот кошмар.
2
Добравшись до той части леса, в которой располагался Город-на-Деревьях и которую Ник знал как свои пять пальцев, они с Лару свернули с тропы. Они взобрались по крутому холму, следуя кратчайшим путем в сердце Племени. Едкий запах дыма раздражал горло, наполняя рот горькой слюной. У тропы неподалеку от первых из гигантских сосен, на которых размещались гнезда Псобратьев, Ник с Лару остановились. Дым взвился вокруг них, так что Ник на секунду потерял дорогу. Затем ветер в очередной раз сменил направление, разогнав серую пелену, и они увидели, что в их сторону кто-то бежит. Это была женщина. Он кричала и прижимала к груди черного терьера, а туника у нее на спине уже занялась огнем.
Стой! закричал Ник, бросаясь к ней. Я тебе помогу, но тебе надо
Лару опередил его и, метнувшись к горящей женщине, сбил ее с ног. Терьер вывалился у нее из рук, а Ник лихорадочно стянул с себя рубашку и накинул ее на женщину, пытаясь потушить пламя.
Фала! вопила она. Фала!
Роза, это я, Ник! Он бросил взгляд на терьера, который прижимался к Лару, дрожа от страха. Фала в порядке. С ней Лару. Не двигайся. Я потушил огонь. Теперь надо понять, что у тебя со спиной.
Ник почувствовал, как Роза обмякла, но при этом она повернула голову, устремив на своего терьера взгляд, полный боли.
Щенки. Щенки Фалы. Они остались в городе. Голос Розы сорвался, и из глаз у нее хлынули слезы. ОБрайен пытался их спасти, когда горящая ветка с соседней сосны подожгла наше дерево.
Где он? Где ОБрайен?
Дрожащей рукой Роза указала на стену дыма и жара у себя за спиной.
Там. Он остался там.
Ник опустился рядом с ней на колени.
Ты можешь сесть?
Она кивнула, и Ник помог ей подняться с земли. Фала заковыляла к своей спутнице, и Роза взяла маленькую терьериху на колени, прижимая к себе.
Что со спиной?
Я не целитель, но выглядит все не так уж и плохо. Тунику твою придется выбросить, но благодаря ей кожа почти не пострадала. Ты можешь идти?
Думаю, да. Но я не брошу щенков. Роза начала подниматься, не выпуская Фалу из рук. Я должна вернуться. Я должна их спасти.
Я пойду. Ник положил руку ей на плечо. Возьми Фалу и идите по тропе, которая спускается к Каналу. Постарайтесь догнать Шену она ведет к воде людей. Скоро подоспеет помощь. А я принесу тебе щенков, когда найду их с ОБрайеном.
Она уставилась на него остекленевшими от шока глазами.
Если Фала потеряет весь помет, это ее убьет. Я так и сказала ОБрайену, когда он взялся мне помогать. Прости, Ник. Я не хотела, чтобы он тоже погиб.
ОБрайен жив. И щенки Фалы тоже. Доберитесь до безопасного места. Об остальном позабочусь я.
Ник, где Сол? Почему он не погасил огонь?