Давай еще раз уточним: этих двоих ты тоже не знаешь?
И не имею ни малейшего желания с ними знакомиться! бодро сообщила принцесса.
Отлично, тогда снимай юбки, приказала я и призвала ступу.
А зачем? вконец растерялась Миллисандра и слегка покраснела.
Да тьфу на твой моральный облик! Выругавшись, сделалась видимой. В ступу ты в этом не залезешь.
А надо? Принцесса с сомнением покосилась на ведьмолетку.
Можешь оставаться здесь и познакомиться с победителем. Я иронично кивнула на сражающихся: Хороши-и-и
Нет, тут я не слукавила. Дуэлянты и в самом деле неплохо владели магией. В остальном же Вот же хвост чернобурый!
Во время дуэли со стрелка слетел капюшон, позволив рассмотреть физиономию полуэльфа, увиденного в волшебном зеркале. Вот как он оказался в Турине так быстро?! Остроухие в ступах не летают, и метлы им не положены. Разве что сам Владыка Златолесья распорядился открыть портал. А раз так, то пора валить. Причем не обязательно в компании принцессы.
Знала, что ведьмовская заморозка недолговечна, и все равно оказалась не готова к тому, что стоявший рядом наемник отомрет настолько быстро. Кинжал с тонким длинным лезвием рассек воздух рядом с моей шеей. Я отскочила назад, готовясь сплести новое заклинание. Не потребовалось. Вместо того чтобы атаковать повторно, мужчина вдруг захрипел и упал на колени. Позади него кружили темные хлопья боевого заклинания.
Выяснять, была ли это случайность или же черный маг мимоходом устранил конкурента, я не стала. Вместо этого забралась в ступу и рявкнула:
У тебя есть две секунды!
Хватило и одной. Принцесса Миллисандра перепрыгнула через упавшие на песок юбки, забралась ко мне в ступу, и под покровом невидимости мы взмыли в воздух.
Темный лесДо Черной башни мы добрались спустя три часа. Летели так быстро, что уши от ветра закладывало. Ее высочество вела себя подозрительно тихо. Поначалу я опасалась, что с нее станется закатить истерику и попытаться «выйти» из ступы на лету, но Миллисандра полностью ушла в себя и не создавала проблем.
В этот раз я подвела ведьмолетку прямиком к окну. Забралась в башню и обомлела: за время моего отсутствия кто-то основательно поработал над интерьером. Добротные шкафчики с кухонной утварью как корова слизала, вместо них появились шкаф с книгами, туалетный столик, гардероб и ширма.
Ой! Какая прелесть! А кто здесь живет?
«Ты» едва не ляпнула я. Уж больно обновленная башня походила на опочивальню принцессы.
Можешь пока отдохнуть, а я поищу нам чего-нибудь съестного.
Бум!
Изящный туалетный столик вздрогнул, громыхнул ножками, и на нем появились поднос с пирожками и глиняный кувшин. Принцесса захлопала в ладоши и сунула пирожок в рот. Я и по рукам ей дать не успела!
Пришлось выждать, понаблюдать, заодно прикинуть, какие травы на случай отравления у меня с собой.
Миллисандра не выдержала первая:
А почему ты на меня так смотришь?
Как ты себя чувствуешь?
Кусок поперек горла встал. Если тебе жалко, так бы и сказала
Удивительно, как ты столько покушений пережила, раз суешь в рот все что видишь. Принцесса помрачнела и отошла от подноса. Ладно, не дуйся. Лучше скажи: что ты собираешься делать дальше?
Вместо ответа Миллисандра медленно обошла комнату, заглянула за ширму, покивала. Затем покрутилась перед волшебным зеркалом и в завершение плюхнулась на кровать.
Поживу здесь. Пусть во дворце попереживают.
Я всегда гордилась выдержкой, да и нервы у меня были крепкие, а тут глаз задергался.
Как долго?
Какое-то время. Жалко, что ли? Ее высочество так зыркнула, словно я зажала очередной пирожок.
Да не особо. Башня-то не моя, ответила я, с удовлетворением отмечая, как вытягивается лицо венценосной нахалки.
Госпожа ведьма, не губите! Я и проморгаться не успела, а Миллисандра уже бухнулась на колени.
Во-первых, я Элли.
Госпожа ведьма Элли, охотно исправилась страдалица.
Во-вторых, для того чтобы сгубить, мне было бы достаточно бросить тебя на том пляже
Миллисандра подумала и кивнула, признавая мою правоту.
А в-третьих, мне плевать, что с тобой будет дальше.
Не дожидаясь ответа, я выпрыгнула в окно. Ступа была наготове и подхватила меня на лету.
Да чтобы я еще хоть раз связалась с принцессой! Разовая помощь одно, а в вечные няньки или телохранители я не набивалась. И потом, какой от нее толк? Даже родового проклятия нету! При мысли о дипломной работе, для которой у меня до сих пор не было практического материала, мне стало совсем грустно. А печалиться лучше всего в правильной компании!
Приземлившись, я достала из сумки клубочек.
Миленький, покажи мне дорогу к избушке Листика.
Домовые народец хозяйственный, но прижимистый и некомпанейский. Годами могут носа из облюбованного жилища не высовывать. В Златолесье домовые не водились, в академии не прижились, так что мне приходилось довольствоваться теоретическими знаниями. Они-то в настоящий момент и подвергались серьезным сомнениям.
На полянке перед избушкой Листика шла коллективная засолка огурцов. Зелененькие, пупырчатые, упругие, точно прямо с грядки, они аккуратными горками лежали в кадках. Рядом стояли огромные бочки. В одной готовился рассол, из другой по пояс высунулась знакомая мне русалка и руководила процессом: