А вот это не обязательно. Я догадливая.
Выбравшись из стойла, я прикрыла двери только для того, чтобы через пару секунд их распахнуть. Ступа забилась в самый угол, зарылась в лежащую на полу солому и затихла.
Отлично. Тут и оставайся, важно приказала я.
То, что ступу не заставишь выбраться из конюшни, я уже осознала, но должно же было последнее слово остаться за мной!
Число зрителей поредело. Задержались только девчонки, они-то и засыпали меня вопросами. Да такими, что у меня волосы на затылке зашевелились.
Элли, это подарок от него?
Так вы теперь вместе?
Владыка готов принять тебя в семью?
Мне захотелось вернуться в конюшню, забраться обратно в ступу и повесить табличку, что никого нет дома. Дома у меня и правда были не все, в противном случае я бы не растрепала о своих отношениях с Арнеллем. И ведь ни разу не приукрасила да я, наоборот, всеми силами подчеркивала, что мы всего лишь друзья. Не помогло! Романтичные ведьмочки все додумали за меня и тихонько завистливо вздыхали. Ведь я, по всеобщему мнению, крутила роман с эльфийским принцем! То, что мы общались сугубо по переписке, а сам Арнелль ни разу не посетил академию во время моего обучения, никого не смущало.
Мы познакомились, когда я стащила кошелек у его отца. Эльфийская делегация прибыла в Солмар столицу княжества людей по каким-то особо важным делам. Рыжая, чумазая и не по возрасту наглая, я, пойманная с поличным, заявила, что эльфы забыли пожертвовать на кроватки для тех, кого отправляют спать в деревянном ящике, и даже продемонстрировала оный на заднем дворе сиротского приюта. Спустя час я присоединилась к эльфийской делегации, а спустя два горько рыдала над разбитым носом наследного принца, который выглядел как девчонка и дрался точно так же. Наша дружба началась с сильного удара и осталась такой же крепкой, даже когда у меня обнаружилась склонность к ведовству.
Не в меру любопытные одногруппницы продолжали выжидательно пялиться.
Вы первые узнаете, если мне предложат руку и сердце, буркнула я.
Судя по завистливым вздохам, девчонки были уверены, что данное событие не за горами. Ну конечно, ступу самоходную подарил, теперь как честный эльф обязан жениться.
Я возвращалась в свою комнату, чтобы начать наконец-то приготовления к празднику, когда навстречу мне выскочила Райна.
Он здесь! Подруга вытаращила глаза и замахала руками, словно угодила в рой москитов. Чего застыла? Бегом к своему остроухому, пока в приемную весь поток не пожаловал.
Бегом слабо пролепетала я, понимая, что теперь ведьмочки от меня точно не отстанут. И ты со мной! Будешь держать оборону. Особо наглых разрешаю вырубить.
Трусиха, добродушно усмехнулась Райна и взяла меня под локоть.
Он мне ступу подарил.
Хозяйственный! Девушка одобрительно прицокнула языком.
И ты туда же?! я выдернула руку.
Если уже и лучшая подруга тебя сватать собралась, то впору уносить ноги.
Да не дергайся ты так. Вдруг он тебя с окончанием учебы поздравить решил или лично пригласить на отработку в Златолесье?
Или же всего лишь пожелал убедиться, что я жива после полета в ступе.
Стараниями Райны я все-таки добралась до приемной. В этой комнате я была нечастым гостем. Родственники меня не навещали, а с торговцами и заказчиками я предпочитала встречаться в городе.
Нелли, мне сказали, что ты рискнул Арнелль?
Я с удивлением обнаружила, что задираю голову вверх. А ведь я была выше Арнелля! Эльфийские дети взрослеют медленно, я всегда была быстрее, сильнее и посматривала на тощего эльфийского принца свысока, а тут его словно подменили! Передо мной стоял статный юноша, заметно раздавшийся в плечах, и только глаза знакомо поблескивали из-под золотистых бровей.
Не узнала, малявка?
Эй! Это моя реплика! Не удержавшись, шлепнула Арнелля по плечу.
Боюсь, больше тебе не посмотреть на меня свысока. Разве что из ступы В васильковых глазах парня плясали искорки сдерживаемого смеха.
Ты видел? Я повернулась к окну, выходящему во внутренний двор.
Отлично справилась. Мастер предостерегал, что у каждой ведьмолетки свой характер. Обычно заказ принимают от будущего владельца. В этом случае вероятность, что артефакт станет тебя слушаться, намного выше.
Поладим, беззаботно заверила я.
Звучит угрожающе.
Я прищелкнула пальцами, выбив из них искру.
И не таких обжигали.
Арнелль заметно помрачнел и отвел взгляд. Мне тоже стало неуютно. Вспомнилось послание от Владыки. Вдруг ступа всего лишь предлог, чтобы уговорить меня отправиться в Златолесье?
Нет, я была благодарна Владыке за то, что он предоставил кров сиротке из приюта, но в эльфийской столице я всегда чувствовала себя чужачкой. А уж когда дар проявился, совсем сложно стало. Владыка к моим способностям отнесся настороженно, однако приставил к целителям. По его разумению, мне следовало обучаться исключительно правильной волшбе. Ни к чему девице уметь варить дурманы из мухоморов или оборотные зелья; вот настойки от похмелья и горячки милое дело. Конечно, я не была эльфийкой по крови, но при желании и самый невзрачный сорняк можно окультурить. Выяснять, каким именно растением счел меня Светлейший Вирель, я не стала и сбежала в Академию ведьм и ведунов.