.. У тебя угостить вином найдется?
— Найдется, — заверил я. — Но ты сам выбирай место. Только пристойное.
Он смерил меня недоверчивым взглядом.
— Никак благородный?.. Впрочем, всё равно. Я повидал и баронов, что убегали с такой прытью, что нанимались к нам матросами... Пойдем, я знаю такое место.
— Не сомневаюсь, — откликнулся я. Он потрогал скулу, поморщился.
— Гад, чем это он меня... Меня зовут Грегор.
— Ричард... Ричард Длинные Руки.
— Иди за мной, Ричард.
Я пустил коня за ним следом, потянулись таверны и трактиры. Из распахнутых дверей смех, песни, запахи вина и мяса, затем приблизились такие же распахнутые двери, навстречу те же запахи вина и мяса, но я сразу ощутил, что тут малость опрятнее, публика чуть чище, а девицы не такие уж и потасканные, не как половые тряпки.
Я спрыгнул на землю, набросил повод на какой-то крюк в стене. Это чистая символика: моего коня никакой крюк не удержит, сказал Бобику громко:
— Оставайся и сторожи!.. Если кто вздумает коня украсть... ну, сам знаешь, что надо делать.
Бобик оскалил зубы и помахал хвостом, да, знает, но в глазах я видел сожаление, всё-таки интереснее со мной в таверну, где много мяса, сладких костей, да и вообще лучше лежать, положив морду на мои сапоги, чем перебраниваться с Зайчиком.
Грегор опасливо посмотрел на здоровенного Пса.
— Где вы только такого... У варваров купили?
— Нет, — ответил я. — С теми еще не сталкивался. — Он вздохнул:
— А мне пришлось. Но только в драке... А говорят, у них такие диковинки!
В таверне он громко свистнул, еще с порога привлекая внимание, хозяин тут же взмахом длани отправил к нам парня. Едва мы сели за стол, перед нами опустились два кубка и кувшин с вином. Грегор довольно крякнул.
— Здесь мои привычки знают, — заметил он. — Сперва промочить горло, а еда пусть жарится...
— Именно жарится?
Он посмотрел на меня исподлобья.
— А что, жрете сырое?
— Да нет, но...
— Еда, — сказал он безапелляционно, — это жареное мясо. Всё остальное — труха.
Он наполнил оба кубка, мы сдвинули их над столом, он выпил в несколько жадных глотков, не отрываясь.
Крякнул, посмотрел на меня чуть повеселевшими глазами.
— Так, говоришь, желаешь отправиться на Юг? Через океан?
— Точно, — подтвердил я.
— Зачем?
— Да так... Мир посмотреть, себя показать. Разве на меня не стоит посмотреть?
Он хмыкнул:
— Ну-ну, вообще-то стоит. Не много найдется благородных, что в одиночку бродят в опасных местах, а опаснее порта разве что Зачарованный Лес да еще Гиблое Болото за Бобровой Падью. Вино здесь хорошее, заметил? Уверен, что хватит заплатить?
Я с самым небрежным видом вытащил из кармана и швырнул на стол пару золотых монет. Его глаза чуть блеснули, но лицо оставалось таким же насмешливо-спокойным.
— Папины денежки прогуливаешь?.. Ну-ну, не сверкай глазами, мне всё равно, где ты их взял... Даже если родную тетушку задушил. Чем вы их там душите, подушками? Может быть, она как раз стервой была и никак сама умирать не желала... ха-ха!
Он налил снова, со стороны кухни почти бегом прибежал с большим подносом парнишка и ловко переставил на стол тарелки с мелко нарезанным жареным мясом и горячей парующей кашей. Грегор быстро и жадно ел, разбитые в кровь губы работают исправно, не давая хозяину выронить ни крошки.
Он перехватил мой взгляд, поморщился:
— Ладно, не жалей. Я им больше рожи расквасил!.. Запомнят.
— Хоть стоящие девки? — поинтересовался я. Он удивился:
— Девки?
— Ну да, — сказал я. — А что же еще...
— Одурел, — сказал он убежденно.