С чего бы мне опасаться за свою жизнь? проворчал папа. Да и были бы причины в герцогском замке, за безопасность которого отвечает лорд Эгре, бояться нечего.
Я бы еще поулыбалась приятному начальнику патруля, тем более что выглядел он сейчас намного более любезным, чем в начале беседы, и проявлял явные признаки интереса уже ко мне, но папа безжалостно захлопнул дверцу и шторку поправил.
Шанталь, не увлекайся, пожурил он. А то до бала не доедешь выкрадут прямо из экипажа. Зачем тебе какой-то там младший офицерский чин? Пока он старшим станет, ты состариться успеешь, а он так и вовсе одряхлеть.
Я невольно рассмеялась: папина забота была столь умилительна, что сердиться на него не было никакой возможности.
На входе в герцогский особняк, который гордо именовался дворцом, нас опять изучили артефактами с ног до головы. Наверное, побоялись, что за те несколько минут, что мы подъезжали к парадной лестнице, соберем что-нибудь убийственное из подручных материалов: ручек на дверцах, подушек и шторок. Приглашение исследовали не менее тщательно.
Остается только удивляться, как при таких проверках посторонний смог приблизиться к герцогской семье, шепнула я папе, когда мы уже поднимались по лестнице.
Поэтому и проверяют столь тщательно, что смог, столь же тихо ответил папа. Заметила, сколько стражи на улицах? Больше, чем горожан. Когда такое увидишь? Но уж если сразу не поймали, вряд ли убийца окажется столь глуп, что будет расхаживать по улице как ни в чем не бывало. Приметы-то его наверняка у каждого стражника есть.
Это если его разглядели. К тому же он мог быть магом и под личиной.
Сказала я это чисто из вредности маг такого уровня, который позволил бы беспрепятственно пройти охрану герцога, не стал бы размениваться на покушения: слишком мелкая цель. Во всяком случае, мне так казалось.
А слепок ауры на что? авторитетно возразил папа. Наверняка же сняли на месте преступления.
Шанталь? Глазам своим не верю. Если бы не инор Лоран рядом, никогда бы не признал. Как ты похорошела за время, что я тебя не видел.
Восторг в глазах встреченного нами молодого человека мне польстил. Не так давно он относился ко мне снисходительно, как к маленькой дочери соседей, не заслуживающей его взрослого внимания. Хотя сам был не так уж старше. Года на три-четыре.
Добрый день, Гастон, жизнерадостно сказал папа. Не ожидал встретить тебя здесь.
Тон его подразумевал, что мероприятие это для избранных и не каждому дано сюда проникнуть. Хотя сына наших соседей папа всегда привечал.
Почему? удивился Гастон. Лорд Эгре всегда присылает нам приглашения.
Ах да, спохватился папа, я и забыл, что он твой дядя. Удобно иметь такого родственника.
Пожалуй, в его словах слышалось сожаление, что мы с ним такими родственниками обделены. Сожаление и немного зависти.
Конечно, удобно. Гастон расплылся в улыбке, предназначавшейся, правда, по большей части мне, а не моему папе. Кто стал бы такое отрицать?
Да, глава герцогской безопасности крупная фигура. Кстати, оживился папа, Гастон, ты же наверняка знаешь, что произошло. Расскажешь?
Гастон немного помялся, то ли раздумывая, говорить ли, то ли пытаясь произвести на меня впечатление. Скорее, второе. Ресницы я скромно опустила, но это не мешало замечать, что его интерес разгорался все сильнее. Положительно, бал обещает быть интересным.
Я выразительно вздохнула и просительно посмотрела на молодого человека:
Гастон, пожалуйста.
Гастон, пожалуйста.
На наследника покушались, Гастон понизил голос до такой степени, что слова разбирались лишь с трудом. С каким-то магическим ритуалом из запретных. Но дядя такие колебания чует издалека, успел вовремя. Только у него все силы ушли, чтобы загасить действо и не дать ему бабахнуть, поэтому преступник и сбежал.
А чего хотели-то? Если убить, лорд Эгре, пожалуй, и не успел бы он же пришел в разгар действия.
Маркиза де Вализьена не так просто убить, снисходительно сказал Гастон. Он и сам маг не из последних, а уж артефакты у него самые лучшие, лично дядюшкой сделанные. Незаметно не вскрыть.
Но ритуал, влезла я, ритуал же начали проводить? Значит, вскрыли?
Нет, там дыра в защите оказалась, важно ответил Гастон.
Ну и мастер же ты язык распускать.
Слова прозвучали настолько мрачно и неодобрительно, что я невольно повернулась к говорившему. Высокий мужчина в дорогой одежде, уже не юный, но и от старости далек, с резкими чертами лица и черными непроницаемыми глазами, он почему-то вызывал сильный страх. Страх и желание оказаться от него как можно дальше.
Я чуть отступила, устыдилась своего страха, бросила короткий взгляд на папу, но и он выглядел испуганным. А вот Гастон даже не вздрогнул, чем вызвал уважение с моей стороны. Это ж какие у него должны быть крепкие нервы!
Дядюшка, я не сказал ничего такого, что не было бы известно всем.
Понятно, это не крепкие нервы, а выработанная годами привычка. Пожалуй, если бы я постоянно общалась с главой герцогской безопасности, тоже не вздрагивала бы при его появлении. Наверное.
Особенно про дыру в защите? неодобрительно посмотрел на него лорд Эгре.