Светящиеся грибы при этом на камне росли гораздо реже и светили, соответственно, тусклее.
- Понятно, яркого света не будет.
- Погоди, - остановила его девушка, выглядывая из-за плеча. У меня есть идея.
Она извлекла из многочисленных карманов комбинезона небольшой, похожий на колбу пузырёк, ловко соскребла им грибки со стен, наполнив доверху, закрыла и поднесла зажигалку.
Пузырёк вспыхнул как неоновая лампочка.
- Держи, - сказала Юля, - посвети мне.
Через пару минут у неё в руках горел такой же пузырёк.
- Хорошо, что ты в этом разбираешься, - сказал очевидное Андрей.
- Я их видела пару раз, на Ярмарке Гильдии. Правда, там их использовали, чтобы из угля какой-то газ делать. Они дорогие, за один пузырёк можно целую меру палладия получить.
- Если мы попадём в то место, о котором я говорил, тебе уже не будет нужен палладий.
- Как скажешь, - спокойно и доверчиво согласилась Юля.
Андрея эта простая фраза, сказанная беззаботным тоном, едва не взбесила, но он сдержался, стиснул зубы и сделал шаг вперёд. Ему хотелось убеждать, спорить, доказывать, что с ними всё будет в порядке. Но в том-то и дело, что Юля не ждала этого от него. Однажды сказав: «я верю тебе», она доверилась ему полностью, словно он был единственным человек, от которого зависела её жизнь.
- Юля!
Андрей обернулся.
- Что?
- Ты отлично выглядишь.
Девушка смутилась, но благодарно взглянула.
Теперь сталкеры шли, освещая себя путь пузырьками как факелами. Затхлости вокруг не чувствовалось, а пещера вела чуть-чуть вверх под углом: если пузырёк бросали вниз он катился обратно. Всё это говорило о том, что сталкеры были на верном пути.
Андрей второй раз по счёту запалил зажигалку, чтобы дать грибам тепло, когда Юля его тихо попросила:
- Убери свет, пожалуйста.
Он немедля развернулся, скинул с плеча «калаш», одной рукой наставил его по направлению взгляда любимой, а другую вскинул вверх, осветив пространство кругом. Затем растерянно посмотрел на Юлю.
- Так надо.
Казаков спрятал пузырёк за пазуху. И точно - через несколько секунд сам увидел совсем рядом на стенах сужающейся пещеры тусклые огоньки.
- Ух ты, что это? Опять грибы?
- Не такие как раньше, давай пройдём чуть дальше.
С каждым шагом стены пещеры всё гуще облепляло то, что Андрей с трудом мог бы назвать грибами. По форме они скорее походили на одуванчики - тонкие стебли, на которых покачивались полупрозрачные шарики с огоньками внутри.
Дальше таких «одуванчиков» становилось всё больше, и горели они всё ярче, так что вскоре нужда в светящихся пузырьках отпала.
Дальше таких «одуванчиков» становилось всё больше, и горели они всё ярче, так что вскоре нужда в светящихся пузырьках отпала.
- Ты такое когда-нибудь видела? задумчиво спросил Казаков, коснувшись одного из «одуванчиков» - тот задёргался как маятник; ощущение было будто мыльного пузыря коснулся.
- Нет. Мне о чём-то подобном рассказывали в детстве, но это другое.
- Они могут быть ядовитыми?
- Теперь это уже не важно.
Андрей не сразу понял, что это Юля шутит. Кажется, за те пару дней, что они знакомы, такое с ней впервые. От черного юмора почему-то настроение сразу приподнялось. А вот насчёт предосторожности
- Хорошо, постереги пока впереди.
Андрей убрал автомат, закатал рукав куртки по локоть.
- Что ты делаешь? удивились Юля.
- Подожди немного, - отмахнулся Казаков.
На предплечье, с внутренней стороны, у него красовались две татуировки. Только ни одну из них Юля увидеть не могла, даже в самый солнечный день. Ближе к середине располагался дикий лесной кот зелёного цвета, сейчас он застыл в напряжении, а чуть ниже - череда алых полосок, похожих на штрих-код.
- Я думаю, нам надо всё-таки быть осторожнее, - сделал «гениальное» умозаключение Казаков.
Юля застыла с двустволкой наперевес, ждала продолжения.
А пока что идём дальше, других вариантов я не вижу.
И опять первым он пошёл по туннелю. Растительность становилась всё гуще, «одуванчики» росли даже на потолке, а между ними появилось что-то похожее на настоящую траву, только со светящимися прожилками на стеблях.
- Красиво, - сказал Казаков, вертя головой. Сделаем привал?
- Я не устала. Пройдём ещё чуть-чуть.
Диковинная трава густо покрывала все своды, так что сталкеры теперь шли не по каменному тоннелю, а словно по какому-то земляному. Голубоватый свет и запах свежескошенной травы наполняли пещеру. Светящие «одуванчики» в ней буквально утопали, образуя на зелёном ковре удивительные мерцающие узоры, напоминавшие изморозь на окне.
Через несколько шагов Андрей увидел самую настоящую снежнику, только размером в два раза больше него самого, её лучи загибались на потолке и полу. Потом сталкеры увидели ромашку такой же величины. Для Андрея запахло домом, чем-то родным и безопасным. Сразу захотелось упасть в траву вместе с Юлей и долго-долго лежать. Он расслабился, чего в Игре делать категорически нельзя.
- Удивительное место, ты ничего такого не видела?
- Нет, - Юля покружилась на месте. - В детстве в легендах рассказывали.
- Это ты ещё Свободы не видела, вот где настоящие чудеса.
- Свобода - это то место, куда ты хотел меня отправить?