Интересно, «вселение» произошло именно там или предшественник перебрался на это место позже? Вообще-то маловероятно: два «засыла» и оба в одну и ту же местность. Правда, разброс по времени Стоп! А если он «вселился» не там? Тогда, чтобы перебраться на новое место и захватить там лидирующие позиции, надо было уже быть взрослым. Значит, он может быть еще старше, чем вы сначала решили.
Должность, род занятий. А вот это интересно! Границу между реальностью и виртуальностью он сечет не хуже вас, сэр Майкл, а следовательно, в священном для язычников месте запросто мог сделать карьеру волхва! Особенно если принес с собой ОТТУДА кое-какие полезные знания.
Кем же вы, уважаемый предшественник, были ТАМ? Первое, что приходит в голову военный. Специфически, сообразно требованиям обстановки, обученный «спецназ», диверсионно-разведывательная деятельность, маскхалаты Да и от эпистолярного жанра крепенько несет казармой. Это серьезно. Если его угрозы не пустой звук и если народу он вокруг себя собрал достаточно, события могут принять весьма крутой оборот».
Так вот и закончилась первая попытка Мишки установить контакт с предшественником. Было это в конце мая, а сейчас, месяц спустя, Стерв предлагает снять заставу на болоте.
Месяц уже, как никто через болото не шастал, старшина, нет смысла дальше стеречь, спокойно объяснял Мишке Стерв, сидя возле его постели. Не придут они больше. Я, было дело, опасался, что заявятся большой силой, даже показал ребятам, как незаметно уйти оттуда можно, но милостивы светлые боги, не довелось.
Что ж, дядька Стерв, они совсем от нас отступились?
Не думаю. Скорее всего, другой путь у них есть. Более дальний, чем-то неудобный, но есть.
Неужели боятся? Пацанов-то?
Вроде бы не должны, Стерв задумчиво потеребил кончик бороды. По-дурацки у них все как-то в последний раз вышло. Должны же были подумать, что ловушки могут быть. И сбежали, как дети напуганные, даже мешки бросили. Как-то оно все, охотник шаркнул по полу подошвой, словно гасил окурок, и почесал поясницу, не так! Не должно так быть! Стерв помолчал, задумавшись, и наконец нашел подходящее сравнение. Зверь так уходит. К примеру, волк подбирается к стаду, и тут его замечают: собака там или пастух. Тут он сразу же в бега и ударяется, хотя мог бы и с собакой справиться, и пастухи тоже всякие бывают. Но там-то не звери люди, да еще и воины!
Значит, все-таки боялись, сделал вывод Мишка. Может быть, не пацанов, а Нинеи? Застава-то на ее земле стояла.
А что? Может быть! сразу же оживился Стерв. Ночь, дождь, ветер! Идут по земле Великой волхвы, для того чтобы ей навредить Дозорных на привычных местах не нашли, ничего не понятно. Жуть! И вдруг: бух, трах! Одного колодой в овраг сшибает, другого из самострела, третий орет, бревном придавленный Тут не то что мешок портки оставишь!
«М-да, не позавидуешь мужикам, прямо фильм ужасов какой-то. Так и бывает: «Паны дерутся у холопов чубы трещат». Один волхв посылает людишек против другого, и неизвестно, который из них сильнее Стоп, стоп, стоп! Как он Нинею назвал?»
Дядька Стерв, ты сказал: «Великая волхва»?
Чего? Стерв придурковато вытаращился на Мишку. Чего сказал?
Ты назвал Нинею Великой волхвой. Чем волхва Великая отличается от обычной?
Так кто ж знает? Стерв ухватился за какой-то мешочек, подвешенный к поясу, и принялся сосредоточенно соскребывать с него ногтем пятнышко. Может, она и не Великая вовсе. Люди болтают, языки без костей.
А что бывает, если два волхва между собой схватятся?
Откуда ж мне знать? Стерв пожал плечами. Это у волхвов надо и спрашивать.
«Все, закрылся. Теперь ничего не добьешься. Ладно, попробуем по-другому».
Дядька Стерв, помнишь дощечки, которые я на деревьях развесить велел?
Ну, случайно оговорившийся охотник стал настороженно немногословным.
А потом одну из этих дощечек нашли в брошенном мешке.
Нашли, было дело.
Так вот: на другой стороне той дощечки, в ответ на мой наговор, было написано заклятие, Мишка в упор уставился одним глазом в лицо Стерву. И в заклятии том Нинея помянута.
И что?
Смертью ей грозят. Не от ведовства, а от людей от обычного оружия.
Э-э! Обычным оружием ее не возьмешь! Стерв облегченно вздохнул и беспечно махнул ладонью. Простые люди к ней и близко не подойдут, не допустит.
А издалека? Стрелу с огнем, к примеру, в дом бросить?
Не-а! Не выйдет ничего! Уверенность охотника во всемогуществе Нинеи была непоколебима. Не допустит она. Я, конечно, не знаю, но, может быть, и с десятком Первака так все обошлось, потому что она за ребятишками приглядывала.
«Безнадежно. У Нинеи непоколебимый авторитет. Стерв даже имя волхвы вслух произносить избегает она, ее. Что ж делать-то? Зарежут же бабку и внучат не пожалеют. Вот тебе и обратная сторона медали».
Значит, дядька Стерв, не будем Нинеину весь охранять? С болота дозор снимаем и никуда не ставим?
Да зачем? Если она не захочет, никто и близко подойти не сможет.
К наставнице ее Яге подошли. Пришли княжьи дружинники с попами и убили.
Так то с попами, уверенности в голосе Стерва поубавилось, он ёрзнул на лавке и беспокойно огляделся, как будто в горнице мог кто-то прятаться. Попы, они, конечно Да еще если не один охотник запнулся и вдруг посветлел лицом. Не! Не полезет к ней твой тезка! Мне рассказывали: он раз уже к ней сунулся, так чуть живого обратно привезли. Беляна подружка ее умолила до смерти не убивать.