Дрянная погода. Самая скверная за все пять лет. Ридж ругался на погоду всякий раз, когда его ботинки, увязая в грязи, издавали характерный «чавк».
До сбора у академии оставалось еще несколько часов, но из-за туч на улице словно стемнело.
Уныло. Зябко. Грязно. Еще и ночь обещала быть прохладной.
И почему Конкордия не мучается с нами? Ты милостиво решил ее не тревожить? возмутился маг воздуха, когда ногу вновь засосало.
Даниэль остановился, просматривая округу. В этой части студенческого района пустовало несколько домов, уже старых и обветшалых никто не хотел арендовать запущенное жилье.
Опустившись на корточки и вытащив из почти обвалившегося столба забора, бывшего некогда высоким, кусок камня, маг смерти бесстрастно проговорил:
В следующий раз возьму загадку вместо тебя. Уверен, причитаний будет гораздо меньше.
Даниэль протянул руку за одним из свертков, обмотанных непромокаемой тканью, и уложил его внутрь, закрыв тайник.
Точно? Она все же девушка ничуть не обидевшись, задумчиво протянул Ридж, завязывая мешок.
Клайм придвинулся ближе, прислушиваясь к беседе.
Не думаю, что ее потревожила бы такая мелочь, как непогода, намеренно небрежно откликнулся маг энергии.
Даниэль отвернулся, пряча улыбку.
Хотите сказать, загадка лучше меня? вкрадчиво переспросил маг воздуха.
Ну, по мне, так да. Лефевр насмешливо взглянул на друга. Гораздо лучше.
Да-да. Я понял. Вы дурите меня, насупился Ридж. Да что это с погодой? И некромант вздумал шутить, не удивлюсь, если снег пойдет.
Маг смерти промолчал, очищая ладони от грязи. Он совсем не испытывал холода, да и чувствовал себя гораздо лучше, чем в любой из дней за прошедшие несколько месяцев.
«Крепкий сон. Это ее заслуга».
Руки Даниэля коснулись кирпичной кладки дома, расположенного сразу за столбом. Красный туман облаком сорвался с пальцев и впитался внутрь.
Защищай, пробормотал Даниэль и, уловив ответную пульсацию магии, отвернулся. Идемте. У нас не так много времени. Ридж, сходи за загадкой, захвати ей плащ. Встретимся у академии.
Почему я? без возмущения осведомился маг воздуха.
Ты больше всех жалуешься, прозвучал логичный ответ. Мы с Клаймом пока завершим подготовку.
Ну ладно. Только сделайте все правильно.
Даниэль с Клаймом переглянулись. Маг воздуха покачал головой, недовольно пробормотав:
Могли хотя бы вид сделать, что я им нужен.
Ты нам нужен, подтвердил Лефевр. Даже эта короткая фраза выдавала его приподнятое настроение.
Ладно. Твоя красавица в надежных руках.
Ридж развернулся и потопал к просвету между домов. Возможно, парень не являлся достаточно одаренным магом, но у него прекрасно получалось заводить знакомства и привлекать к себе внимание, уводя его от Клайма и Даниэля. Везде, кроме академии, это срабатывало, ведь нельзя оставаться в тени там, где на протяжении пяти лет за тобой наблюдают одни и те же люди.
На Западной улице нередко попадались одинаковые дома, стоящие напротив и перемигивающиеся друг с другом пустыми окнами, лишь иногда занавешенными шторами. На покатых крышах высились длинные громоотводы, изящные, с множеством мелких деталей и верхушками-шпилями, способными, казалось, проткнуть облака, если бы они спустились чуть ниже.
Очередная молния расчертила серое небо, а парень, наблюдавший за непогодой, отошел от окна.
Дождь обложной. Не думаю, что прекратится. Оберон повернулся к остальным.
Прямо в центре цветастого ковра была развернута карта с планом академии и студенческого городка. По краям, лежало всякое барахло: статуэтка в форме взлетающей со скалы птицы каждое перышко в ее крыльях было искусно выточено из камня, кружка, еще испускающая пар от горячего чая, книга с выпадающими потрепанными и пожелтевшими от солнца страницами она долго пролежала на подоконнике, и яркие летние лучи не пожалели некогда белую бумагу и маска в форме животного с выступающими клыками и алыми зрачками. Иногда по морде проходила рябь, свойственная магическим артефактам, и тогда тварь утробно рычала, а пасть скалилась, обнажая ряд заостренных зубов и красную глотку.
Рафал вздрагивал каждый раз, когда монстр оживал, и с настороженностью косился на него. Сам парень приобрел себе неплохую маску верховного мага, правой руки короля. Ему, как и правителю, полагалась корона, менее помпезная, но все же корона, делавшая его второй персоной после монарха. Артефакт покрывал лицо мутной рябью, прячущей черты, а на голове появлялся тонкий отливающий синевой обруч, сразу выдающий честолюбие участника Герадовой ночи.
Почему бы не перенести игру на завтра или послезавтра? Ночью улицы окончательно превратятся в болото. Рафал поднялся, отступая от карты на полу.
Герадову ночь не переносят. С момента ее появления этого не случалось, а значит, и сегодня не отменят. Родриг укладывал по мешочкам взрывчатые порошки некоторые из них ослепляли, другие источали едкий дым.
Ни разу за сотню лет? Рафал поник, осматривая, свои пока еще чистые непромокаемые штаны и кожаную куртку.
Никогда за сто пятьдесят шесть лет, вмешался Оберон, поднимая с пола маску, вновь издавшую утробный звук.