Давай тогда уж и туфли почищу! В сердцах я швырнула тряпку ему на чистенькую туфлю из формованной кожи. Грязная ветошь прилипла к носку с замечательным чмокающим звуком. Это стоило провернуть только ради того, чтобы увидеть, как белобрысого придурка перекосило.
Скрипнув зубами и пробормотав неразборчивое ругательство, он тряхнул ногой, пытаясь скинуть тряпку, но та дорогую обувь покидать не собиралась, прикипев к ней со всей невозможной страстью. Форстаду пришлось нагнуться. Это была маленькая победа! Держа ветошь двумя пальцами и рассматривая меня немигающим злобным взглядом, он уронил ее обратно в ведро. Поднялся фонтан брызг. Я-то успела отскочить, только едва-едва испачкав краешек и без того изгвазданной мантии, а вот ему прилетело на вторую туфлю, все еще остававшуюся чистой.
Обувь сам помоешь, немедленно прокомментировала я.
Он свалил обратно на нижний ярус, откуда доносился пронзительно-громкий голос Тильды, а меня ждали средние полки. Стараясь перебороть брезгливость, я смахнула тряпкой мусор и немедленно услышала вопль:
Да ты, демоны дери, издеваешься!
Прижимая кипу папок одной рукой, другой Форстад пытался смахнуть с заметно растрепанной шевелюры грязь. Пожалуй, теперь моя душенька была спокойна. Он, конечно, выглядел почище меня после взрыва конспекта, но по крайней мере я точно знала, что именно налипло тогда на волосы.
Клянусь, я случайно.
Случайно?! в ярости задрал он голову и ловко подставил колено, когда чужие дипломные работы едва не посыпались на пол.
Значит, тебя мне теперь тоже надо постирать? съехидничала я.
Эден! Твою Просто слезь оттуда. Он запнулся, глубоко вздохнул, видимо, пытаясь сдержать поток брани, но злость победила: И дай мне наконец поставить эти треклятые папки!
Вернее, он сказал вовсе не «треклятые», а кое-что покрепче, но в приличном обществе адептки, облагороженные генеральной уборкой архивов, такие слова не произносят. Точно не в ученической мантии. Даже если она выглядит как половая тряпка, а не сакральный наряд, в котором получают академические знания.
Божечки, зачем так орать? Можно просто сказать, фальшиво охнула я и, спустившись, махнула рукой: Милости просим. Поклониться не надо?
Он смерил меня нарочито высокомерным взглядом, специально останавливаясь то на грязном пятне, украшавшем вымазанную одежду, то на кое-как завязанной лентой косе. Многозначительно изучил пыльные туфли и вдруг произнес:
И чего я хочу от провинциальной подавальщицы?
Действительно, что может хотеть папенькин сынок с золотой ложкой во рту от подавальщицы, всю жизнь себя содержавшей, протянула я, когда он уже начал подниматься к полке.
Форстад на мгновение замер и вдруг с такой яростью запихнул папки, что они посыпались на пол. Пришлось прижаться спиной к стеллажу, чтобы сверху не прихлопнуло чужой дипломной работой. И все равно прилетело. Острым углом по темечку, даже в глазах потемнело.
Извини, сверху бросил кретин. Соскользнуло.
Ты специально! взвилась я, потирая ушибленное место.
Руки совсем не слушаются, ухмыльнулся он.
От злости я пнула лестницу. Та затряслась, и сверху донесся сдавленный поток брани.
Рехнулась?!
Извини, нога соскользнула! Такая непослушная! объявила я.
Вы двое! завопил снизу архивариус. Что у вас происходит?!
Трудимся на благо академии! отрапортовал Илай. Он ловко спрыгнул с лестницы, отряхнул руки, свитер и небрежно бросил: Приберись здесь. Я заплачу.
И вдруг стало очень-очень обидно! Никогда не считала себя нежной фиалкой с тонкой душевной организацией, чтобы докопаться надо постараться, но кретин как-то ловко умел находить болевые точки.
Заплатишь? тихо повторила я, мысленно представляя, как выплескиваю на него ведро грязной воды.
Семь соримов хватит? Как раз методичку купишь.
Пока соображала, чем парировать, он, наступив на папку и оставив на обложке пыльный фигурный отпечаток, направился к лестнице на первый ярус.
Столичная принцесса! бросила я в сердцах.
Форстад резко остановился и оглянулся:
Как ты меня назвала?
Да я вообще-то молчала. Пыталась прикинуть, хватит ли семь соримов или больше запросить.
Столичная принцесса? с угрозой в голосе повторил он.
Ну приятно познакомиться, с трудом сдержав ехидный смешок, развела я руками. Почему-то думала, что ты только на имя отзываешься, но, если настаиваешь, могу называть тебя принцессой. К слову, тебе подходит.
Эден с предупреждением проскрипел он.
Это, конечно, ужасно странно, но если тебе нравится
Смотрю, ты знаешь толк в том, как нажить себе врагов, нехорошо усмехнулся он.
А ты что, хотел подружиться?
Форстад просто ушел. Под его ногами завибрировал пол, проскрипели крутые ступеньки на деревянной лестнице, ведущей на нижний ярус. И вроде он оставил последнее слово за мной, а почему-то я чувствовала себя оплеванной. Даже шею как-то странно защемило.
Глава 2
Инструкция по доведению принцесс
Измученные и усталые, впятером мы стояли в гулком холле с высокими потолками и до конца не верили, что каторга в архиве закончилась. Вокруг царил рыночный гвалт, туда-сюда шныряли адепты. Мы тихонечко теснились к Бади, которого даже при желании невозможно было сдвинуть с места.