В глазах девушки впервые промелькнул интерес, даже сочувствие, что ли?
Змеиный портал, буркнул гном, надо же, заработал! Сто лет про него не слышал! Фух, ладно, что так! А я уж думал, что лесовики затеяли интригу с внедрением!
Объясните мне, что происходит! я начал закипать. Может, я помер, и все это бутафория, мое извращенное сознание?
Я обвел руками поляну. Грэм качал головой, эльфийка кисло улыбалась.
Боюсь, для тебя плохие новости, Кос, сказала она. Ты прошел через Змеиный портал, и через него обратно в свой мир не попадешь. Теперь тебе нужно налаживать свою жизнь здесь, несмотря ни на что. Мне жаль.
Ни хрена не понимаю! пробурчал я, прекрасно осознавая, что все понял.
Мы все живем в таком мире, когда хочется чего-то необычного, что скрасит серые будни. Уставшие от обыденности, от бешеного ритма жизни мы полны желания прикоснуться к сказке, к мифу, да к чему угодно, что перекроит нас, встряхнет так, что душа онемеет от восторга или ужаса. Вот моя душа и онемела от ужаса. Меня не стоило даже подталкивать к осознанию случившегося. Я поверил, что провалился в другой мир, поверил бесповоротно. И все сразу стало на свои места. Вот настоящий гном, который склонился над котелком и чуть ли не полощет свою косматую бороду в кипятке; рядом со мной сидит настоящая эльфийка с платиновыми волосами и с острыми ушками, с размазанными по лицу полосами; ну, про Грэма я говорить не буду. Человек он везде человек, даже на Марсе. Фантазия, ставшая реальностью, в которой мне надо найти свое место.
Неужели нет других порталов?
Есть, ответил Грэм, но они ведут в другие миры. Для того, чтобы попасть в ту же точку, откуда тебя выбросило, надо активировать его в обратную сторону. Змеиный портал не обладает таким свойством.
Это точные сведения? Или вам специально впаривают историю, чтобы никто туда не совался? Есть факты?
Фактов нет, потому что никто и не пробовал! откликнулась Иримэ, любовно поглаживая свои волосы. И тут же резко скрутила их в бублик, заткнула на затылке шпилькой, больше похожей на стилет. А что, тоже оружие, тайное, причем. Некому пробовать. Лет пятьдесят назад портал был закупорен чародеем из Галатеи.
Почему?
Был прорыв какого-то чудища, наводившего потом ужас на окрестные города, на охотников, поселенцев. Еле прихлопнули. Вот после этого решено было закрыть портал. Но я еще раз говорю тебе: обратного пути нет.
Выходит, что у портала был односторонний трафик, прикинул я. Ладно, вы мне потом подскажете, где искать этого чародея?
Его убили, тут же подал голос гном, стуча ложкой по краю котелка, давно уже, лет десять. Портал был завязан на него, а учеников у него не осталось!
А ведь это плохо! я скосил глаза на Фарина. Если портал выбросил меня, значит, в скором времени может выбросить и еще кого-нибудь!
Мои новые знакомые беспокойно зашевелились. Не отрицаю, что такая мысль у них проскальзывала, но озвучил ее не кто-нибудь, а пришлый Кос. Вот и волнуйтесь, чешите в затылках, как быть. А про смерть чародея я с трудом поверю. Мне такая лапша не подходит. Она сразу с ушей слетает.
Мои новые знакомые беспокойно зашевелились. Не отрицаю, что такая мысль у них проскальзывала, но озвучил ее не кто-нибудь, а пришлый Кос. Вот и волнуйтесь, чешите в затылках, как быть. А про смерть чародея я с трудом поверю. Мне такая лапша не подходит. Она сразу с ушей слетает.
Давайте есть! Грэм хлопнул ладонями по коленям и гном тут же поставил на траву дымящийся котелок. А я и не заметил, как эльфийка достала хлеб, сыр, лук и даже фляжку. Интересно, там вино или просто вода? Если я попал в чужой мир, то про водку можно забыть. Слабы эльфы супротив нашего Менделеева. Спирт еще могут выгнать, а вот доброкачественный сорокаградусный напиток навряд ли.
Мне отказываться от хавчика не с руки. Голоден, как медведь после спячки. Навернул какого-то сытного варева из пшеницы, муки и кореньев, хлебнул винца из фляжки, жить сразу захотелось.
Заметил, что мои спутники не очень-то торопятся идти дальше. Взглянул на солнце. Да, уже цепляется за верхушки деревьев. Когда смотрел мобильник, было уже четыре часа дня. Сейчас уже и того больше.
Ночевать здесь будем? уточнил я.
Скоро приграничье, здесь мы в относительной безопасности, пояснил Грэм, потому что тойоны по ночам устраивают засады только на тропах. Мы переждем до утра, а там нас встретит патруль. Ты ложись прямо на костер, только лапник накидай на угли, когда прогорит. Я гляжу, у тебя легкая одежда. Замерзнешь.
Иногда в такой ситуации люди ложатся рядом друг с другом, тесно прижимаются телами, я кинул косой взгляд на эльфийку. Так тепло лучше сохраняется.
Та, конечно, фыркнула как кошка, прекрасно поняв намек.
Иди к Фарину ложись. Он большой и теплый! Укроет тебя своей бородой как одеялом!
Гном сердито засопел, показал девушке кулак.
Пожалуй, я лягу в костер, вздохнул я притворно и встал, чтобы приготовить себе королевское ложе, но боль в лодыжке прострелила до самого бедра.
Я вскрикнул и бревном завалился на землю. Хлопая глазами, смотрел на Иримэ, наклонившейся надо мной с усмешкой на лице.