Что было бы, если бы она действительно вдруг столкнулась с ним? Морин провела рукой по своим непослушным кудрявым волосам и едва сдержала невольный возглас, заметив Ксандера.
Ксандер шел плавно, не торопясь и на ходу надевал пиджак.
Когда Терри, его жена, стала участвовать в волонтерской деятельности, он построил этот дополнительный офис здесь, в заповеднике. Терри всей душой полюбила Ки-Ларго и свою добровольческую работу. Три года назад, когда Морин только начала сотрудничать с заповедником, Ксандер постоянно курсировал между двумя точками, выполняя основную работу в Майами, а офис на территории заповедника используя как второстепенный. Когда Терри не стало, он окончательно перебрался сюда.
На мгновение мысли Морин сосредоточились на воспоминаниях о Терри. Она была спокойной, деликатной женщиной. Прошло немало времени, прежде чем Морин обнаружила, что сердце Терри больше и отзывчивее, чем у большинства людей, а ее доброта, сопереживание и участие исключительно искренние. Раненых животных порой успокаивало одно только ее присутствие. Даже когда Терри уже была беременна, она неохотно выполняла офисную работу и, судя по наблюдениям Морин, с удовольствием предпочла бы работу с животными.
После смерти жены Ксандер полностью погрузился во все, что связано с заповедником.
Ксандер не спеша спускался по деревянной лестнице, что вела вниз из дома, стоящего на сваях.
Морин?
Он произнес это так, словно не узнал ее. Хм что ж, может быть, сегодня она посвятила своей внешности немного больше времени, чем обычно. Ее привычной, повседневной одеждой были джинсы и свободная футболка. Минимум макияжа возможно, лишь пара взмахов щеточкой с тушью для ресниц, неброский блеск для губ и собранные в высокий хвост вьющиеся волосы. Сегодня же она выглядела привлекательнее. Ее приталенная рубашка подчеркивала фигуру, а губы благодаря помаде были чуть ярче.
Да, конечно. Я что, как-то иначе выгляжу? Морин улыбнулась, робко и как будто немного натянуто.
Он не спускал с нее глаз, тщательно обводя взглядом. Медленно, словно пытался что-то рассмотреть или понять.
По сравнению со вчерашней ночью, когда была вечеринка? Да.
Сегодня утром к нам на экскурсию должна приехать группа школьников, торопливо объяснила она. Они должны прибыть с минуты на минуту, а нам не хватает рабочих рук. Разве вам не пора быть на службе?
Слегка наклонив голову, она украдкой взглянула на него. Уголки его рта дрогнули, и на губах заиграла едва заметная улыбка. Он лукаво приподнял брови, подошел на шаг ближе и подмигнул ей. В этот момент он выглядел беззаботным и даже веселым.
А как насчет вас, Морин?
Она почувствовала, как по спине пробежала легкая волнующая дрожь, стоило ей только взглянуть на него. В этот момент все мысли вдруг точно исчезли. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она нашлась что ответить.
Я ищу вашего брата.
Истон сегодня будет поздно. Вчера мы не ложились до глубокой ночи, не отходили от Роуз.
Вы оба заботились о ней?
Вас это удивляет?
Я просто предполагала, что вы скорее склонны полагаться на помощь няни или бабушек и дедушек.
Мой отец умер, мать путешествует. А бывшие теща и тесть порой слишком настойчивы в требованиях. Няне Элеоноре необходим отдых, чтобы она могла как следует присматривать за Роуз, пока я на работе. Кроме того, мне помогает брат. Ксандер жестом указал на дорожку, что вела к служебным помещениям. Может быть, пойдем?
И они пошли.
Чудесно, что вы оба так заботитесь о Роуз. Как она?
Судя по тому, что сказал врач отделения экстренной помощи, у нее ушная инфекция. Сегодня я отвезу ее к педиатру, чтобы он назначил нам дальнейшее лечение.
Может быть, я могу чем-нибудь помочь?
Морин видела фотографии маленькой дочки Ксандера и ее рисунки в его кабинете свидетельства преданной отцовской любви. Морин приходилось общаться с малышкой. Роуз была милой, очаровательной, нежной, активной и жизнерадостной девочкой. Своими крохотными пальчиками она тянулась к руке Морин, чтобы поиграть ее кожаным браслетом. И неосознанно, по привычке, Морин дотронулась до браслета. Эта вещица всегда и повсюду была с ней. Своего рода знак, свидетельствующий о ее постоянстве и верности.
Спасибо. Но я думаю, самое трудное время мы уже пережили. Впрочем, надо признать, есть определенная ирония в том, что нам с братом пришлось выполнять всю женскую работу.
А где-то в это время вздыхали одинокие женщины.
Он рассмеялся. А Морин вдруг затрепетала. Его голубые глаза обезоруживали, делали ее совершенно беззащитной, особенно в тот момент, когда он перевел взгляд на ее губы.
К своему ужасу, она поняла, что краснеет. «Немедленно возьми себя в руки», сурово приказал ей внутренний голос, и она сделала глубокий вдох.
Вы нужны здесь, чтобы заботиться о животных.
Безусловно. Она ведь ваша дочь, а меня она почти не знает. Морин подняла руки, словно сдаваясь. Я перешла границу и приношу свои извинения.
Он вздохнул.
Нет, это я прошу прощения. Вы искренне предложили помощь, а я повел себя как кретин. Говорят, за мной даже закрепилась такая слава.
Она промолчала.
Не собираетесь опровергнуть? Уголки его губ чуть приподнялись.